朱雀门。
萧载道的伤还未痊愈，今日他是强撑伤体来陪皇帝演一出戏。
……
秋风卷着旌旗猎猎作响，周远端坐高台龙椅，望着玄甲铁骑簇拥下的萧载道，嘴角笑意渐显。
知道萧载道身体并未痊愈，周远快步迎下台阶，龙袍的衣摆扫过汉白玉栏杆时，带起一阵清浅的风。
“萧将军，一路从北境赶来，辛苦了。”周远的声音里满是真切的暖意，全然没有君臣之间的疏离客套。他伸手拍了拍萧载道的肩头，指尖触到那片冰冷的甲胄，却像是触到了最坚实的依靠。
萧载道翻身下马，动作利落干脆，全然没有负伤的样子。玄色披风扫过地面，扬起细碎的尘埃。他单膝跪地，声如洪钟：“臣萧载道，北境戍边三载，今日回京述职，恭请陛下圣安！”铠甲碰撞的脆响混着他的声线，满是坦荡磊落。
周远连忙俯身将他扶起，目光落在他脸上——那是一张被北境的风沙打磨得棱角分明的脸，肤色是健康的麦色，眉眼间的锐气丝毫未减，唯有眼底藏着几分长途跋涉的疲惫，却又被见到君主的恳切盖了过去。
“北境安稳，百姓安居，皆是你的功劳。”周远语气恳切，转头对身后的百官朗声道，“萧将军镇守北境，拒敌千里，护我大周朝野安宁，此等功绩，当受百官敬仰！”
百官齐声附和，山呼之声再次响彻朱雀门。萧载道抬眸，目光与周远相触，君臣二人眼底的信任无需多言。周远亲自挽了他的手臂，并肩往宫门内走去，步履之间，满是君臣相得的融洽。
摄政王称病居家，那处属于杜德的座位，依旧空着，像是被这满门的盛景，生生衬得有些寂寥。
……
金銮殿上，龙涎香袅袅弥漫，鎏金蟠龙柱在日光下泛着沉沉的光泽。文武百官分列两侧。
周远一身明黄龙袍，端坐于龙椅之上，目光扫过阶下，最终落在立于百官之首的萧载道身上。
萧载道已卸去铠甲，换上一身石青色的锦袍，虽少了几分沙场的凌厉，却多了几分沉稳端方。他身姿挺拔如松，眉宇间正气凛然，迎着满殿目光，神色依旧坦荡。
周远轻叩龙椅扶手，朗声道：“众卿，萧将军镇守北境三载，拒敌于国门之外，护我大周百姓安宁，此番回京述职，劳苦功高。今日朕召诸位至此，便是要议一议，该给萧将军何等封赏，方能匹配他的功绩！”
话音落下，殿内霎时起了一阵低低的骚动。
大理寺少卿率先出列，躬身道：“陛下，萧将军功勋卓著，当赐黄金万两，锦缎千匹，再赏封地百里，以彰其功！”
话音未落，工部尚书钟舒便紧跟着上前：“臣以为不妥！黄金封地不过是身外之物，萧将军手握重兵，威震北境，当加官进爵！臣恳请陛下，册封萧将军为镇北侯，食邑三千户，仍掌北境兵权！”
此言一出，殿内的议论声更甚。几位素来依附摄政王的心腹相视一眼，户部尚书顾文殊缓步出列，眉头微蹙：“陛下，镇北侯之位尊崇，且仍掌兵权，恐于朝堂制衡不利。依臣之见，不如晋萧将军为光禄大夫，入值尚书省，既显皇恩，亦能使其辅佐陛下处理政务，两全其美。”
这话明着是抬举，实则是想夺了萧载道的兵权。殿内顿时安静下来，不少官员面露思索，目光在周远与萧载道之间游移。
周远面上不动声色，指尖却在龙椅扶手上轻轻摩挲着，他看向萧载道，嘴角微扬，似笑非笑：“萧将军，你征战多年，劳苦功高。众卿所言，你可有想选的？”
萧载道闻言，缓步出列，俯身叩首，声音沉稳如钟：“臣所求，从来不是高官厚禄，亦非黄金封地。北境苦寒，兵士戍边不易，若陛下真要封赏，便请多拨粮草冬衣，抚恤阵亡将士的家眷。臣愿继续镇守北境，护我大周万里河山！”
一番话掷地有声，满殿皆静。周远看着阶下俯首的身影，眼底的笑意愈发真切，他抬手朗声道：“好一个护我大周万里河山！众卿且听着——”
殿内百官齐齐屏息，目光灼灼地望向龙椅之上的帝王。
周远的声音陡然拔高，震得殿上蟠龙藻井似也微微震颤：“传朕旨意！”
满殿文武齐齐躬身，屏息凝神。
“萧载道镇守北境，捍御外侮，劳苦功高，特晋爵为镇北郡王，食邑五千户！赏黄金千两，锦缎五百匹！”
“哗——”
此言一出，殿内哗然。
郡王之位，已是异姓臣子能得的最高荣宠，更遑论食邑五千户的厚禄。方才出言的顾文殊脸色微变，嘴唇翕动，似要再谏，却被周远一记眼刀扫过，硬生生将话咽了回去。
周远却似浑然不觉，话音不停：“北境守军冬衣粮草，着户部三日内尽数拨付，不得延误！阵亡将士家眷，由太府寺加倍抚恤，孤儿寡母皆入官籍赡养！”
“陛下圣明！”萧载道猛地叩首，额头触地，声音里带着一丝不易察觉的哽咽。
“平身。”周远抬手，语气缓和下来，眼底满是赞许，“朕知你心系北境，此番加封之后，你仍领北境大都督一职，节制边军三镇。待开春之后，再回北境，替朕守好这万里国门。”
“臣，遵旨！”萧载道起身，脊背挺得愈发笔直，一身石青锦袍在殿内烛火映照下，竟透出几分铁血荣光。
百官纷纷躬身附和，山呼圣明。只是有人面露喜色，有人神色复杂，更有人悄悄垂下眼睑，掩去眸中那点晦暗的算计。
周远端坐龙椅之上，目光缓缓扫过阶下众人，最后落在萧载道身上。君臣二人目光相接，一个眼中是全然的信任，一个眼底是誓死的效忠。
殿外的风卷着寒意掠过宫墙，檐角的铜铃轻轻晃动，叮当作响，似在为这场封赏，也为这朝堂奏响尾章。