倾澜殿暖阁。
香炉里燃着安神的龙涎香，青烟袅袅，缠上暖阁顶悬着的百子千孙帐。
皇后端坐在铺着玄狐裘的梨花木椅上，指尖捻着一串赤金佛珠，垂眸看着跪在锦垫上的太子萧命，未开口尽是沉甸甸的威压。
倾澜殿的宫人全都退到门外，连大气都不敢出。
“才娶太子妃四天，兵部尚书府的门槛，就快被东宫的人踏平了。”
她抬眼，凤眸里掠过一丝厉色，落在萧命低垂的侧脸上。
“本宫原以为，你是个通透的。”
萧命身着一袭白色织金龙纹常服，腰束玉带，脊背挺得笔直，却微微低着头，露出线条分明的下颌线。
他垂在身侧的手，指节几不可察地动了动，面上却是一派恭顺：“儿臣惶恐，不过是与兵部尚书叙些城防图之事宜。”
“城防图之事？”
皇后冷笑一声，将佛珠往案上一拍，清脆的声响在暖阁里荡开。
惊得殿外侍立的宫女太监齐齐屏住了呼吸。
“朝堂之上，谁不知道兵部尚书手握京畿三营的兵权？你父皇最忌的，就是东宫与朝臣过从甚密！前几日三皇子涉嫌谋害皇帝，刚被禁足，你这是急着要步他的后尘吗？”
萧命的喉结滚了滚，眼睑垂得更低，长长的睫毛在眼下投出一片浅影。
他能清晰地听见皇后话语里的焦灼，也能想象出她此刻皱紧的眉头。
这些年，他这个太子做得有多难，母后比谁都清楚。
父皇多疑，诸皇子虎视眈眈，他步步为营，如履薄冰，才堪堪稳住东宫的位置。
可他不能说。
他不能告诉母后，他频频往兵部尚书府走动，根本不是为了什么城防图，而是为了宿鸢。
她需要一个身份，一个能光明正大踏入京城，能站在阳光下，甚至能为宿家翻案的身份。
兵部尚书府失踪的二小姐，是她寻到的最稳妥的护身符，他怎能不为之一搏。
哪怕是遭人非议，哪怕是被母后训斥，哪怕是被皇帝诘责，他义无反顾！
因为她现在回来了。
为此，别说是小小训斥，就算是动摇这太子之位，他也甘之如饴。
“儿臣……”萧命刚开口，就被皇后打断。
皇后站起身，走到他面前，居高临下地看着他，语气软了几分，却更添沉重。
“命儿，本宫知道你这些年不容易。可越是不容易，越要谨小慎微。你是储君，是未来的天子，岂能因一步差池，毁了半生筹谋？”
她伸手，轻轻抚上他的发顶，指尖的温度透过发丝传过来，带着母亲独有的疼惜。
“三皇子被禁足，朝堂上本就暗流涌动，你若再授人以柄，那些等着你摔倒的人，岂会放过这个机会？”
萧命的心脏像是被一只无形的手攥紧，酸胀得厉害。
他抬起头，看向皇后鬓边新生的几缕白发，眼底掠过一丝愧疚，却依旧沉声：“母后教诲，儿臣记下了。”
他没有辩解，也不能辩解。
宿鸢的事，是他藏在心底最深的秘密。
死而复生，失而复得。
是老天给他的机会。
她的话，他愿意用一切去守护。
朝堂形式也好，太子之位也罢，与她相比，都显得微不足道。
若不是她那句，想要天下，他现在早就带着她远走高飞了，何必让她深陷险地！
皇后看着他眼底深藏的执拗，终究是叹了口气。
她知道这个儿子，看着温顺，骨子里却比谁都倔强。
她挥了挥手，声音疲惫：“罢了，你回去吧，好好想想，什么才是你真正该抓在手里的。”
萧命叩首，声音沉稳：“儿臣还有事，请求母后恩准。”
他这个请字一说完，皇后心里咯噔一下。
萧命虽是她亲生儿子，可是，从不轻求于她。
长这么大，才张口求她两次。
第一次，七岁那年，他求自己将大国师府的宿鸢进宫中，她应了。
第二次，几个月前，他求她救下大国师一家，可那是皇帝满门赐死，谁敢求情，她没做到。
退而求其次，她替宿鸢那丫头求了个体面死法。
他如今又跪地求情，皇后这心里竟有几分害怕。
该不会又和宿鸢那丫头有关吧……
难道……他要把宿鸢丫头牌位请进宫来？
对呀，前几日福安出门跟踪，说他经常和一个会算命小先生会面，难道真是为了这件事。
皇后好一番琢磨，吞了口口水，硬着头皮点头。
只盼着是自己想多了，也许他求得不过一件小事。
儿臣有意，纳兵部尚书府二小姐沈绾玉为侧妃。”
这话一出，暖阁里的龙涎香似是都凝住了。
皇后猛地睁开眼，凤眸里的担忧瞬间被惊怒掩盖。
她霍然起身，指着萧命，声音都在发颤：“你说什么？！”
鎏金铜鹤香炉被她带得晃了晃，青烟歪斜着飘出，熏得人眼睫发涩。
殿外的宫女太监听见动静，吓得连大气都不敢喘，纷纷把头埋得更低。
萧命垂眸，神色依旧恭谨，仿佛说的只是一件微不足道的小事：“儿臣说，想纳沈绾玉为侧妃。”
“你疯了！”
皇后气得胸口剧烈起伏，上前一步，扬手就要往他脸上扇去，可指尖堪堪触到他的衣领，终究还是硬生生忍住，只重重甩开手，怒声斥责
“刚娶太子妃四天！四天！你就要纳侧妃？还是兵部尚书府的二小姐？！”
她指着殿外，声音尖锐得像是要划破这殿宇的宁静。
“你是嫌那些弹劾你的折子还不够多？还是嫌东宫的位置坐得太稳，非要自寻死路？！”
萧命的指尖微微蜷缩，垂在身侧的手背上青筋隐隐跳动。
他知道这话会掀起怎样的风浪，可他别无选择。
只有让宿鸢以沈绾玉的身份入东宫，成为他的侧妃。
才能彻底将她护在羽翼之下。
才能让她避开那些明枪暗箭，安心做她想做的事。
他抬眸，迎上皇后盛怒的目光，语气依旧平稳，却带着一丝不容置喙的坚定：“母后，儿臣意已决。”
“意已决？”
皇后像是听到了天大的笑话，气得浑身发抖，指着他的鼻子，字字泣血。
“你可知此举意味着什么？！兵部尚书手握京畿兵权，太子妃出自国师府，本就是朝堂制衡之策！你再纳沈家女为侧妃，是要将兵权与东宫绑在一起，逼着你父皇猜忌，废掉你吗？！