五月初五，松江，细雨。

江南的黄梅天来了，雨丝细密如针，织成一张笼罩天地的网。证券交易所大堂里却热气蒸腾，人声鼎沸。水牌上，“江南造船”那一栏贴着白纸黑字的“停牌公告”，引发阵阵议论。

“凭什么停牌？我昨日刚买了五百股！”

“说是涉嫌操纵市场……嘿，我看是朝廷见不得咱们赚钱。”

“小声点，锦衣卫来了……”

众人噤声。只见骆养性带着十余名缇骑踏入大堂，黑色飞鱼服在潮湿空气中更显肃杀。他径直走上二楼雅间，推门而入时，刘宗周和沈廷扬正在审阅账簿。

“骆指挥使。”刘宗周起身，“查清了？”

“查清了。”骆养性将一份名单放在桌上，“牵头的是南京前军都督佥事周奎——魏忠贤的旧部，顾秉谦倒台后潜逃，没想到藏在南京。他联络了十二名致仕武将、八家江南商户，暗中收购江南造船股份，已掌控三成五。”

沈廷扬倒吸一口冷气：“三成五……再收一成半，就能在股东大会上说上话了。”

“他们不仅想说话，还想控制。”骆养性冷笑，“周奎与建州有秘密往来，计划控制江南造船后，以‘维修’为名拖延水师战船工期，配合荷兰海战时机。”

刘宗周脸色铁青：“通敌卖国，罪该万死。人抓了吗？”

“周奎昨夜在南京秦淮河的画舫上被擒，其余涉案者已全部落网。”骆养性顿了顿，“只是……牵涉太广。十二名武将中，有三人是靖难功臣之后；八家商户里，有徐家的旁支，沈家的远亲。”

这是难题。若严办，恐伤及无辜；若轻纵，国法何在？

“依法办理。”刘宗周沉默良久，最终道，“但罪不及家人。主犯斩首，从犯流放，家产抄没，但家人不予株连。另外——”他看向沈廷扬，“沈尚书，股市需要稳定。”

沈廷扬点头：“我会公告：江南造船即日起国有化，朝廷以停牌前价格回购所有流通股。已购股者，可持股票到银行兑付。”他苦笑，“这一下，朝廷要支出至少五十万两。”

“钱可以再赚，国本不能动摇。”刘宗周望向窗外细雨，“骆指挥使，此事要速办、严办，但也要……低调。江南刚稳，不能再乱。”

“下官明白。”

骆养性告退后，沈廷扬叹道：“刘大人，新政推行，阻力比想象的更大。这些人宁愿通敌，也不愿看到朝廷掌控经济命脉。”

“因为他们习惯了特权。”刘宗周神色冷峻，“从前，盐铁茶马，哪样不是被他们垄断？如今朝廷收回，他们自然要反扑。但这条路，朝廷必须走到底。”

雨越下越大，敲打着窗棂。远处黄浦江上，货船在雨雾中穿梭，帆影朦胧。

而在千里之外的登州，也是雨天。

薄珏站在新建的“金刚石工坊”里，看着工匠们小心翼翼地切割那些米粒大小的金刚石。这些从南洋、印度高价购来的宝石，将被镶嵌在特制钻头上，用来钻削枪管。

“大人，第一根金刚石钻头做好了。”老工匠捧着个木盒，里面躺着一根闪着寒光的钻头。金刚石被牢牢镶嵌在精钢钻尖上，在油灯下折射出七彩光芒。

“试钻！”

蒸汽机轰鸣，钻头旋转着刺入一根枪管钢坯。刺耳的摩擦声中，铁屑飞溅。这一次，进度明显快了许多，且钻出的孔壁光滑均匀。

半个时辰后，第一根合格的线膛枪管诞生了。内壁的螺旋膛线深浅一致，纹路清晰。

“成功了！”工坊内一片欢呼。

薄珏抚摸着那根还温热的枪管，心中涌起一股热流。从穿越到现在，五年了，他终于看到了现代科技在这个时代生根发芽的希望。

“立即量产！所有钻床全部换装金刚石钻头！”他下令，“另外，召集燧发枪工匠，开始组装整枪。五月底前，我要看到一百支成品！”

“大人，燧发机构还有问题。”一个泰西工匠用生硬的汉语说道，“打火率只有七成，雨天会更低。”

这是燧发枪的致命弱点。薄珏沉思片刻：“改进燧石夹持装置，增加弹簧力度。另外，研制防水火药——在火药颗粒外包裹一层薄蜡。”

“薄蜡？那不会影响燃烧吗？”

“会，但总比湿了打不响强。”薄珏道，“告诉火药工坊，立即试验。”

他走出工坊，雨已停了，夕阳穿透云层，在海面上洒下金光。码头上，工人们正在将新造的火龙火箭装船。二十具发射架，二百四十枚火箭，将运往嵊泗列岛。

孙国桢走过来，神色凝重：“薄珏，郑芝龙那边传来消息，荷兰增援舰队到了。又来了十艘战舰，其中两艘是三层甲板的战列舰。现在荷兰在舟山的兵力达到三十艘，火炮超过两千门。”

薄珏心中一沉：“咱们呢？”

“东洋舰队四十二艘，加上登州、天津来援的二十艘，共六十二艘。但火炮只有一千二百门，且半数还是老式红夷炮。”孙国桢顿了顿，“唯一优势，就是你的新式火器。”

“火箭有多少了？”

“一百二十具，火箭弹一千四百枚。线膛炮四十门，开花弹八百发。”孙国桢看着他，“薄珏，这一仗……你有几分把握？”

薄珏望向东方海面，那里是舟山的方向。半晌，他轻声道：“若天公作美，东风助我，有七分把握。若逆风作战……只有三分。”

“三分……”孙国桢苦笑，“那也够了。打仗，本就是搏命。”

五月初六，朝鲜，鸭绿江畔。

李自成站在新搭建的浮桥上，看着最后一队士兵渡过江去。这次他带了两千精兵，目标是镇江堡以北八十里的九连城——那是建州在鸭绿江北岸的第二个重要据点，储存着大量军粮。

“将军，哨探回报，九连城守军约两千，都是步卒。”王二禀报，“但城西十里处有建州骑兵大营，驻军三千，半日可至。”

“那就速战速决。”李自成翻身上马，“传令：骑兵先行，步卒随后。天亮前必须赶到九连城，趁夜攻城！”

马蹄踏破夜色，两千明军如离弦之箭，向北疾驰。李自成冲在最前，寒风吹在脸上，带着江水的湿气。他想起了陕西老家，想起了那些饿死的乡亲，想起了自己当驿卒时受的屈辱……

“将军，前面就是九连城！”斥候的呼喊将他拉回现实。

远处，一座土城轮廓在月色中显现。城墙不高，但护城河宽阔。城头有火把游动，显然守军已有戒备。

“强攻还是智取？”王二问。

李自成观察地形，忽然指着城东一片树林：“那里可有路？”

“有一条小路，可通城后，但崎岖难行。”

“就从小路走。”李自成决断，“王二，你带五百人继续在城南佯攻，造出声势。我带一千五百人绕到城后，黎明时发动突袭。”

分兵行动。王二率部在城南擂鼓呐喊，做出攻城的架势。守军果然被吸引，大部调往城南。

而李自成率军悄无声息地绕到城东。那条小路确实难走，有一段甚至要牵马步行。但黎明前最黑暗的时刻，他们终于抵达城北。

“架云梯！”李自成低喝。

三十架轻便云梯架上城墙。第一批敢死队攀爬而上，与守军展开厮杀。李自成亲自带队，第一个登上城头，挥刀砍翻两名建州兵。

城门从内部打开，明军涌入。战斗持续到天色微明，九连城被攻陷。清点战果：毙敌八百，俘敌五百，缴获粮食五千石，火药三百桶。

“烧毁粮仓，炸毁火药库，带走能带走的，立即撤退！”李自成下令。

他们必须在建州援军赶到前撤离。但当明军撤出城池时，西面烟尘大起——建州骑兵来了。

“列阵！准备迎敌！”李自成横刀立马。

两千对三千，且刚经历攻城战，体力消耗巨大。这一仗，凶险异常。

但李自成眼中没有畏惧。他想起朱由检在圣旨里写的话：“朕知卿等艰辛，然国事如此，唯有向前。”

“弟兄们！”他高喊，“身后是鸭绿江，退无可退！身前是建州鞑子，唯有死战！你们是想被赶下江喂鱼，还是想杀出一条血路，回平壤领赏？”

“杀！杀！杀！”士兵们怒吼。

战斗在晨曦中爆发。李自成部虽疲惫，但士气高昂。他们结成圆阵，长枪在外，弓箭在内，骑兵在两翼游弋。建州骑兵三次冲锋，都被击退。

但明军伤亡也在增加。箭矢耗尽，就开始用刀砍；刀砍卷了，就用拳头、用牙齿。这是一场惨烈的消耗战。

就在明军阵线即将崩溃时，南面忽然响起号角。一面“明”字大旗出现在地平线上——是孙元化率平壤守军来援！

“援军到了！杀！”李自成精神大振，率军反冲。

前后夹击之下，建州骑兵溃败。这一仗，毙敌一千二百，明军伤亡八百，但保住了主力。

战后，李自成清点人数，能站着的只剩一千一百人。他左臂中了一箭，自己拔出来，草草包扎。

“将军，咱们回平壤吗？”王二问。

李自成望向北方：“不，继续向北。皇太极以为咱们打了胜仗就会退，朕偏要再往前捅一刀！”

五月初七，京师，文华殿。

朝会的气氛异常凝重。都察院左都御史高攀龙出列，手持奏本，声音洪亮：“陛下，臣闻江南股市一案，牵连官员二十余人，商户三十余家。锦衣卫抓捕之时，未依程序，未出示证据，以致江南人心惶惶。臣请陛下，命三法司重审此案，以安人心！”

话音刚落，数名御史、给事中纷纷出列附议。

朱由检端坐龙椅，神色平静：“高卿可知，这些被抓之人，所犯何罪？”

“臣只知锦衣卫以‘通敌卖国’为名抓人，但未见确凿证据。”

“那朕就让你看看证据。”朱由检示意王承恩。

王承恩捧上一摞卷宗，分发给众臣。卷宗里，有周奎与建州往来的密信，有收购江南造船股份的契约，有拖延水师战船维修的计划书……铁证如山。

高攀龙看完，脸色发白：“这……这些逆贼！”

“所以，锦衣卫抓捕，有何不妥？”朱由检问。

“可是……抓捕未依程序……”

“非常时期，当用非常之法。”朱由检打断他，“若依常规程序，等三法司核批，这些逆贼早已销毁证据，逃之夭夭。高卿，你是要程序，还是要江山？”

高攀龙跪地：“臣……臣失言。”

朱由检起身，目光扫过满朝文武：“朕知道，朝中有些人对新政不满，对朕重用锦衣卫不满。但朕告诉你们：这江山是朱家的江山，也是天下人的江山！凡有危害江山者，无论他是谁，无论他有何背景，朕必严惩不贷！”

他顿了顿，语气稍缓：“但朕也非滥杀之人。江南一案，主犯斩首，从犯流放，家人不予株连。涉案商户，若愿戴罪立功，配合新政，可免死罪。至于股市——”他看向户部尚书海文渊，“海卿，你说说善后之策。”

海文渊出列：“回陛下，江南造船已国有化，朝廷正按市价回购股票。证券交易所运行如常，昨日成交额再创新高。另外，‘平准基金’已设立，可防股市大起大落。”

“好。”朱由检点头，“告诉江南百姓：朝廷推行新政，是为富民强国，不是与民争利。凡守法经营者，朝廷必予保护；凡违法乱纪者，国法绝不姑息！”

退朝后，朱由检回到乾清宫，召见徐光启。

“徐先生，蒸汽机进展如何？”

徐光启呈上图纸：“陛下，第三台原型机已试制成功，功率比前两台提高五成，可驱动小型船只。只是……锅炉强度还不够，压力一大就容易炸。”

“炸了几次？”

“三次，伤七人，死一人。”徐光启神色黯然，“臣有罪。”

“探索新路，总有牺牲。”朱由检轻叹，“抚恤加倍，伤者全力救治。告诉工匠们，他们的功绩，朕记着，大明记着。”他顿了顿，“蒸汽船何时能造出来？”

“最快……年底。”

“太慢。”朱由检摇头，“荷兰人不会等咱们。这样，集中力量先造一艘试验船，不用大，能载百人即可。关键是验证可行性。”

“臣遵旨。”

徐光启退下后，朱由检走到窗前。暮春的风带着暖意，吹动檐角风铃，叮当作响。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“你说，朕是不是太急了？”朱由检轻声道，“五年时间，新政、军改、海防、科技……什么都想抓，什么都想快。”

王承恩想了想：“奴婢不懂大道理，但奴婢知道，荷兰人的船就在东海，建州的兵就在辽东。陛下不急，敌人不会等。”

“你说得对。”朱由检笑了，“敌人不会等，所以朕也不能等。”

他望向东方的天空。那里，一场决定国运的海战正在酝酿；那里，一个古老民族的复兴梦想正在升腾。

这个时代，风起云涌。

而他，已布下棋局。

下一步，该将军了。

夜色渐浓，宫灯亮起。

而年轻的皇帝，已准备好迎接下一场挑战。

这盘棋，他要赢。

为了大明，为了这个正在苏醒的帝国。