人群还没散去，喧嚣声顺着江风飘过来。
“天生杀才？”
夏景怡捂着嘴，惊呼出声，声音里透着诧异：“师父，什么是天生杀才？杀人杀得多就是杀才吗？”
周永和没急着回话。
他半倚在板车上，目光深邃，像是要把远处那个年轻人看穿。
良久，他才缓缓吐出一口浊气，手指轻轻敲击着膝盖骨，发出笃笃的声响。
“那是命，也是骨子里的东西。”
周永和的声音压得很低：“所谓杀才，在咱们练武的行当里，讲究的是一副‘龙筋虎骨’。”
“龙筋虎骨？”
夏景怡眨巴着眼睛，这词儿听着就透着一股子霸气。
“不错。”
周永和点了点头，眼神中流露出一丝掩饰不住的艳羡，那是对老天爷赏饭吃的无奈与敬畏：“常人练武，练的是皮肉，磨的是气力。但这世上总有那么一小撮人，生下来就跟别人不一样。”
“有的人，大筋如龙，崩弹有力，一发力便如强弓硬弩，不知疲倦，爆发力惊人，这叫龙筋。”
“有的人，骨重如铁，密度惊人，看似松垮，实则骨架宽大，能承千钧之重，挨打不疼，打人挂画，这叫虎骨。”
说到这儿，周永和顿了顿，目光再次落在秦庚身上，仿佛透过那件粗布褂子，看见了里面那条正在微微起伏的脊椎大龙。
“龙筋虎骨，二者得其一，就叫天生杀才。”
“这种人学武速度奇快，旁人练三年的桩功，他三个月就能登堂入室；旁人一辈子悟不透的发力，他打一架就能摸到门道。”
“如果秦庚并非双胞胎的话……那上次就是师父看走眼了。”
周永和自嘲地笑了笑：“上次摸骨，只觉得这小子根骨尚可，是个能吃苦的。没成想，这哪里是尚可，分明是一块没开刃的百炼精钢。”
夏景怡听得入神，忍不住追问道：“那……若是二者皆有呢？若是这人既有龙筋，又有虎骨呢？”
周永和闻言，神色变得肃穆起来。
他坐直了身子，看向天空，似乎在回忆着什么。
“二者皆有的，命格奇特，生下来就是办大事的人。”
周永和道：“这种人，那是真正的人中龙凤，万中无一。咱们大新朝的道门、佛门，甚至是皇宫大内里的，都派了专人，整日里拿着香灰、罗盘、龟甲，在大江南北到处转悠。”
“为的是什么？为的就是发现这种天生命格奇特的主。”
“命格奇特，不一定非得有龙筋虎骨。但若是有龙筋虎骨，那命格一定奇特，注定是要在这乱世里搅动风云的。”
夏景怡若有所思地点了点了点头。
“原来如此……”
她喃喃自语，“师父，那要收他为徒吗？这么好的苗子，若是被别人抢了去，岂不是可惜？”
周永和却摇了摇头，重新闭上了眼睛，恢复了那副慵懒的模样。
“收徒这事儿，讲究个缘法，强求不得。”
“况且，他如今已经入了门，有了自己的际遇。我看他那发力的方式，是我河北形意的路子，但毕竟不是我手把手教的，是他自己对着册子琢磨出来的，我现在收徒，上赶着，不合适，像是投机，坏了缘分。”
“等他下次来找他姑姑的时候再说吧，看看有没有这份师徒缘分。若是缘分没到，强行收在身边，反倒是坏了他的气运。”
“……”
夏景怡抿了抿嘴，点了点头。
她自己就是个活生生的例子。
机缘巧合，离奇经历，最后稀里糊涂地成了周永和的徒弟，只能说一句缘分天注定。
“行了，别看了。”
周永和懒洋洋地摆了摆手，“热闹看完了，该干正事了。”
“赶紧拉车。”
“过晌为师不盯着你了，也不会给你钱吃饭。今儿个晚饭想吃啥，全靠你手里这辆车赚。赚不到钱，那就饿着，这也是修行。”
闻言，夏景怡原本还带着几分憧憬的小脸瞬间垮了下来，变成了苦瓜色。
“师父，您这也太狠了……”
抱怨归抱怨，她还是老老实实地拉起车把，一步三回头地离开了码头。
……
码头上，风还在吹，血腥味还没散尽。
秦庚站在江边，看着脚下那具已经有些变凉的尸体，心里头也是一阵恍惚。
他自己也没想到，这一拳下去，竟是直接把人打死了。
是真的死了，透透的。
刚才那一瞬间，他脑子里其实没想太多，就是看着陈三皮那拳头打过来，身体本能地做出了反应。
脊椎一弹，力量一送，拳头就出去了。
这感觉，和上次打郑掌柜的时候完全不一样。
打郑掌柜那一拳，虽然也是全力施为，但就像是打在了一团厚实的棉花里，又像是泥牛入海，任凭多大的气力，都化在郑掌柜那一双看似绵软的肉掌之中了，半点浪花都没激起来。
而这次，则是打得痛快，淋漓尽致！
劲力实打实地砸在陈三皮胸口的铁球上，穿过铁球砸断骨头，最后轰进那团血肉里。
那一瞬间的反震力，顺着拳面传回来，不仅没有让他感到疼痛，反而让他清晰地感知到了自己这一拳的破坏力。
力量全部宣泄出去了。
就像是积蓄已久的洪水终于找到了宣泄口，那种通透感，让他浑身的毛孔都舒张开了。
“或许，这就是杀法之中讲的发力感，劲力感？”
秦庚握了握拳头，若有所思。
没有花哨的招式，没有多余的动作，就是纯粹的力量与速度的结合，在最短的时间内，造成最大的破坏。
这就是国术。
只杀人，不表演。
这时候，周围那一群刚才被吓傻了的人群终于回过味来，爆发出一阵躁动。
“真死了……”
“那一拳，真狠啊。”
金叔和马来福强撑着身子走了上来。
金叔捂着胸口，脸色虽然惨白，但眼神里却是掩饰不住的激动。
他看了一眼地上的陈三皮，啐了一口带血的唾沫。
“呸！这狗日的，也有今天！”
马来福则是蹲下身子，在那具尸体上摸索了一阵。
江湖规矩，人死债消。
但这身上的财物，那是战利品。
不一会儿，马来福从陈三皮那满是血污的马褂口袋里，掏出了两块沾着血的现大洋，还有几个铜板。
他也不嫌脏，把钱在衣服上蹭了蹭，走过来塞到秦庚手里。
“拿着，这是彩头。”
马来福声音有些哑，但透着股狠劲。
杀人摸尸，这是江湖规矩。
秦庚也没推辞，顺手揣进了兜里。
两块大洋，够买两剂壮骨散了。
这世道，杀人偿命那是官面上的话。
在津门江湖，拳头大才是规矩。
陈三皮想杀他在先，技不如人被反杀，江湖上谁也说不得什么。
“徐叔，马叔，给他沉江。”
秦庚淡淡地说道。
“好勒！”
徐春和几个壮实的车夫应了一声，也不嫌晦气，直接抬起陈三皮的尸体，喊着号子，像是扔一袋垃圾一样，用力往江里一甩。
“一、二、三——走！”
噗通！
水花溅起老高。
江水翻滚，很快就把那点血色冲散了。
在这个乱世，一条人命消失在浔河里，连个泡都冒不出来。
用不了半个时辰，江里的怪鱼就能把他啃得只剩下一副白骨。
处理完尸体，金叔用眼神示意了一下秦庚，努了努嘴。
那意思很明显：小五，现在这场面是你打下来的，你得说两句，立个棍。
秦庚心领神会。
这时候万万不能露怯。
如果不趁着现在这股子狠劲儿把规矩立下，那明天巡警阁子的黑狗、陈三皮的狐朋狗友、其他眼红地盘的流氓地痞很快就全都找上门来。
越是自信，越是张狂，别人越是摸不清你的底，事儿反而越少。
若是怂了，这帮人就能把你骨髓都吸干。
秦庚深吸一口气，往前迈了一步。
他这一动，周围那些看热闹的、其他窝棚的车夫，下意识地往后退了一圈。
“诸位也都看到了。”
秦庚的声音并不高，但透着一股子大吕洪钟般的沉稳，在这空旷的码头上回荡。
他身形挺拔如松，目光如电，扫视全场。
最后秦庚对着四周虚抱拳拱手。
“从今往后，南城来浔河码头拉车的车夫，只能有我们这一伙人。”
“这块地盘，我们占了。”
“其他人若是想吃这块肉……”
秦庚缓缓举起那只刚刚打碎了人胸骨的右手，握紧成拳，在空中虚晃了一下。
“先问过我秦庚的拳头。”
这话一出，掷地有声。
他只字不提刚才与陈三皮的具体恩怨，仿佛打死陈三皮这个凶名在外的打手，对他来说就只是个微不足道的小事。
听到这话，城北、城西、城东的那些车夫们，一个个心中都是一凛。
他们都是在街面上混饭吃的，眼力劲儿还是有的。
学武的谁没师父传承？
就算是蠢笨如陈三皮，平日里也能扯扯漕帮“翻江手”的大旗，虽然被逐出师门，但香火情还是在，谁都不敢试试翻江手会不会罩着他一次。
这秦庚如此年轻，出手如此狠辣，实力如此强劲，完事儿之后还能这般镇定自若，甚至敢当众划下道来。
指不定这小子的师父是哪位手眼通天的大人物，区区一条人命，背了也就背了，根本没当回事。
“万万不能得罪。”
这是所有人心头冒出来的念头。
“那是那是，五哥说了算。”
人群里，不知谁带头喊了一声，紧接着便是一片附和声。
行家看门道，外行看热闹。
但不管懂不懂武，大家都看明白了一件事：南城出了个不得了的人物。
这小五，哦不，现在得叫五哥了，不仅拳头硬，而且心更硬。
“听五哥的！”
人群很快就散了，带着满肚子的谈资和敬畏。
车夫们各自拉客去了，行人们也都看够了热闹。
自今天过后，津门平安县城的车夫圈子里，少了个闷头拉车的秦小五，多了个能一拳碎胸、让人闻风丧胆的秦五哥。
……
徐金窝棚。
日头偏西，昏黄的光晕洒在破败的窝棚区，给这贫民窟镀上了一层金边儿。
平日里这个时候，车夫们都在外头疯跑着接活，想趁着天黑前多挣几个铜板。
可今儿个，徐金窝棚里却热闹得像是过年。
那张缺了一角的石桌前，秦庚被摁在正中间的石凳上坐着。
周围里三层外三层，围满了人。
马来福，李狗，金叔，徐春，还有马村窝棚和徐金窝棚那七八个当时在场的车夫，大家伙儿围着秦庚，那架势，搞得跟三堂会审一般。
只是这审讯的气氛，不像衙门里那么肃杀，反倒是透着股子热乎劲儿。
秦庚看着这一双双充满好奇、兴奋、还有几分陌生的眼睛，心里头有些哭笑不得。
这些人，都是他的亲人、邻居、发小。
徐金窝棚里的叔叔们是看着他从小孩长大的，在他爹死后，要是没这大家接济，秦庚早饿死在街头了。
马来福他们则是隔壁窝棚的邻居，平日里互相借个火、借点盐、借点吃食，有了难处也是互相帮衬。
至于李狗，那更是能叫一句发小。
此刻，大家也不说话，就这样直勾勾地看着秦庚，时不时发出几声“啧啧”的惊叹声，像是在看什么稀罕物件。
李狗这小子胆子最大，他挤到最前面，伸出那满是老茧的手，好奇地戳了戳秦庚的肩膀，又捏了捏那硬得跟石头一样的胳膊。
“我去……”
李狗瞪大了眼睛，“小五，你这肉咋练的？硬得跟铁坨子似的，这还是人肉吗？”
秦庚被他戳得有些痒，无奈地扒拉开李狗的手。
“各位叔伯，还有狗子，这正是上客的时候，你们不去接活，都在这里看着我干嘛？”
秦庚笑着问道，顺手拿起桌上的大碗茶灌了一口，“我脸上有花吗？还是我不认识了？”
“哈哈哈！”
金叔第一个笑出声来。
他大步走上前，一把搂过秦庚的脖子，激动地用那只蒲扇般的大手捏了捏秦庚的后背。
“这一身腱子肉，没得假！”
金叔的声音有些哽咽，那是劫后余生的庆幸，更是看着自家孩子出息了的欣慰：“小五啊，今天可多亏了你。叔这条老命，今儿个算是你给捡回来的。要不我这会儿估计已经去见阎王爷了，兄弟们也得吃不了兜着走。”
“就是啊，小五，真不赖！”
徐春也凑了过来，脸上满是自豪，“当时我心都凉了，寻思着老金要完蛋。谁成想你小子‘嗖’地一下就蹿出去了，跟个炮仗似的！”
“哪里学的本事？！”
马来福一脸的好奇：“今天才露底？一拳就把陈三皮那个祸害给打死了。那陈三皮可是号称练过‘翻江手’的，虽然是半吊子，但在咱们这片也是横着走的啊。”
“是啊是啊，我看那一下，那陈三皮跟断了线的风筝似的飞出去了。”
“怪不得你最近这么能吃，上次我看你一个人吃了两斤卤煮还不够。”
大家七嘴八舌地议论纷纷，言语中满是探究。
“各位叔伯。”
秦庚早有腹稿，他正色道，“大家也知道，我在城里有个姑姑。”
众人都点了点头。
“前段时间，我去找姑姑，正好碰上了主家的大支挂。”
秦庚半真半假地解释道：“那位苏家的大支挂，见我根骨还凑合，就随手指点了我两手把式，还给了一本手抄的册子让我回来练。”
“加上我最近拉车确实下了死力气，这力气一长，才赢了那陈三皮。”
借势。
这也是朱信爷教他的道理。
既然大家都这么想，那就让他们这么以为好了。
这层虎皮扯得越大，窝棚里的亲人们就越安全。
“苏家的大支挂？那是高人啊！”
毕竟秦庚认字，城里有个大户七姨太姑姑，这是窝棚里大家都知道的事儿。
之前大家愿意喊这半大小子一声“小五哥儿”，多半也是因为这份体面。
如今这“把式”有了出处，大家心里的疑惑也就消了，剩下的全是羡慕和自豪。
“怪不得，怪不得！”
“小五这是遇上贵人了！”
“……”
大家正感慨着，窝棚外突然传来一阵急促的脚步声。
一个年轻车夫拉着洋车一路小跑到了窝棚门口，停稳后车上跳下来一个小老头。
正是朱信爷。
这老头平日里走得四平八稳，今儿个却是跑得有些气喘吁吁，胡子都吹乱了。
“呦，朱信爷！”
秦庚眼尖，赶忙起身迎了过去，顺手扶了一把。
“小五……”
朱信爷抓住秦庚的胳膊，上下打量了一番，见他全须全尾，连皮都没破一块，这才松了一口气。
“没事就行，没事就行。”
朱信爷一边拍着胸口顺气，一边把秦庚拉到一旁没人的角落，那双浑浊的老眼里满是精光。
“你小子，跑得是真快啊！”
朱信爷苦笑道，“信爷我这把老骨头都要散架了。刚火急火燎到了浔河码头，一看地上只有血没人了，一打听才知道你小子已经凯旋了。转头又往你这赶，感情你们都已经开上庆功会了。”
“多谢朱信爷报信。”
秦庚收敛了笑容，一脸郑重地对着朱信爷拱手，“若不是您及时，今天金叔恐怕真的要出大事。这份恩情，我秦庚没齿难忘。您且等我的，必有重谢。”
“得了得了。”
朱信爷摆了摆手，捋着胡子笑了笑，“信爷我混了一辈子江湖，啥大风大浪没见过？等你个球的谢。咱就是看你这小子顺眼。”
说完，朱信爷的神色变得严肃起来。
他压低声音，凑到秦庚耳边说道：
“小五，我刚才来的路上特意打听了。”
“你那一拳，现在可是传遍了。牛而逼之！”
“义和窝棚的那帮人现在是吓破了胆，短时间内肯定是不敢惹你了。”
“但是……”
朱信爷话锋一转，语气凝重，“陈三皮毕竟是混过漕帮的，虽然被赶出来了，但在当地人脉甚广，是条地头蛇。他那一帮狐朋狗友，未必没有狠角色。”
“虽说人死如灯灭，江湖规矩看似结了，但你还是小心为上，千万别被人敲了闷棍。”
“明枪易躲，暗箭难防啊。”
秦庚点了点头。
“放心信爷，这个道理我懂。”
这话秦庚明白。
江湖上，斩草除根是最难的。
如果他死了，就真的人死如灯灭，金叔等人就不给他报仇了？
金叔等人估计会躲着，但往后只要活着，金叔他们肯定会想办法给他报仇，哪怕是敲闷棍、下绊子
如果金叔死了，那他秦庚就更会敲闷棍了，而且他还更有能力。
在这津门，给一口饭，卖一条命的，有的是，谁管你对外人如何？
一饭之恩，我就敢杀人全家！
陈三皮混了这么多年，身边保不齐也有这样的死党，甚至是有像是秦庚这样有能力的死党。
人在江湖，小心驶得万年船。
“你是个心里有数的，我也就不多啰嗦了。”
朱信爷见秦庚听进去了，满意地点了点头。
“还有个事儿。”
“码头上你既然当众撂了话，把徐金窝棚和马村窝棚这两伙人都揽在了身后，那你现在就是这群人的‘头儿’。”
“今个儿晚上，你得请客吃饭。”
秦庚微微一怔：“请客？”
“没错。”
朱信爷也是倾囊相授，掰着手指头给他讲道理：“你若是没发话，那信爷我劝你装聋作哑，甚至躲出去两天，免得树大招风。”
“但你既然发了话，说这片地盘归你罩的，那就得收拢人心。”
“这一顿饭，叫‘庆功宴’，也叫‘安抚酒’。”
“一是让大家伙儿把今儿个受的惊吓压下去；二是借着酒劲儿，把这层关系坐实了。以后大家伙儿心往一处想，劲往一处使，你在码头上的地位才稳当。”
“不然，光靠你一个人一双拳头，就算浑身是铁，又能打几根钉？”
秦庚听得连连点头。
姜还是老的辣。
这朱信爷不愧是津门的万事通老资历，这人情世故拿捏得死死的。
自己虽然武力值高，但在管理团队和江湖阅历上，确实还嫩了点。
浔河码头这么大一块肥肉，以后是他秦庚说了算，这一群人劲往一块使，再加上他秦庚，就算是林把头想收了这肥肉都得掂量掂量。
“明白，信爷。”
秦庚爽快地应道，“那今晚就去九合饭店摆几桌！信爷，您一定要来坐主桌，给我撑撑场面！”
“哈哈，我就不去凑你的热闹了。”
朱信爷却摇了摇头，背着手往外走，“你们一帮年轻后生喝酒吹牛，我这老头子去了大家都放不开。我啊，还是去吃我那口老卤煮自在。”
“记住我说的话，稳住人心，小心暗箭。”
说完朱信爷也不等秦庚再劝，乐呵呵地哼着小曲儿，转头走了。
望着朱信爷离去的背影，秦庚心里涌起一股暖意。
这位老人家，在关键时刻，是真把自己当晚辈护着。
秦庚收回目光，转身回到窝棚中间。
他拍了拍巴掌，将众人的注意力吸引过来。
“各位叔伯！”
秦庚朗声道，“今儿个是个坎儿，咱们迈过来了！”
“从今往后，浔河码头就是咱们的地盘了。只要咱们抱成团，稳稳当当的，最起码能吃他个三年五载的肥肉！”
“为了庆祝，也为了去去晦气。”
“今个晚上，九合饭店，我做东！咱们吃顿好的！不醉不归！”
“好！”
徐春第一个反应过来，明白了秦庚的意思，激动得把大腿拍得啪啪响。
“小五大气！”
“今晚我要吃肘子！”
“我就想喝那的一口烧刀子！”
众人欢呼雀跃，原本那种劫后余生的压抑气氛一扫而空，取而代之的是对晚上这顿大餐的期待。
对于他们这些苦哈哈来说，能去九合饭店吃顿饭，那简直比过年还高兴。
……
华灯初上。
九合饭店。
这饭店坐落在南城的繁华地段，三层小楼，挂着几盏大红灯笼，把门口照得通亮。
这饭店在津门南城这块地界儿，算不上什么顶级的大酒楼，跟那些接待达官贵人的“登瀛楼”、“鸿宾楼”没法比。
但在这南城的平头百姓眼里，这也是响当当的字号。
消费水平正好卡在那个坎儿上——既能让有点闲钱的小商小贩体面一把充个大头，也能让攒了许久钱的苦哈哈们偶尔来打个牙祭。
久而久之，这里就成了津门三教九流、底层江湖人的聚集之地。
真正的大富大贵看不上这儿嫌乱。
来这里吃饭的“有钱人”，多半是外地刚来的客商，人生地不熟，图个方便。
此时，饭店大堂内早熙熙攘攘，人声鼎沸。
众生百态于此。
那是属于市井的烟火气。
有刚拉完活儿换了身干净褂子的车夫，正大口扒拉着面条；
有光着膀子、腰里别着红腰带的“腥挂子”，正跟人划拳喝酒，这是吞刀吐火卖艺的，也就是大家常说的假把式；
有那不入流的小戏班子成员，还在那吊着嗓子；
角落里还坐着几个穿着长衫、穷困潦倒的老秀才，就着一碟花生米喝闷酒。
跑堂的伙计端着托盘，像穿花蝴蝶一样在人群里钻来钻去，嘴里高声吆喝着菜名。
“爆肚儿一份嘞——！”
“溜肥肠来啦——让让，小心烫！”
空气中弥漫着烟草味、酒味、还有各种重油重盐菜肴的香气，这就是津门南城的烟火气。
秦庚带着金叔、李狗等人浩浩荡荡地走了进来。
他换了一身从估衣铺淘来的干净青布长衫，虽不是什么好料子，但穿在他那如今已显峥嵘的身板上，却是透着股子精悍利索劲儿。
刚走到门口，那眼尖的门童就迎了上来。
门童眼毒，平日里迎来送往，认人的本事一流。
这南城发生了点什么事，他比谁都清楚。
他先是习惯性地打量了一眼秦庚的衣着，本想随意招呼一声。
可当他看清秦庚那张脸时，脸色瞬间一变，那腰立马弯下去几分，脸上堆满了笑。
“呦！这不是秦五哥吗？”
门童的声音拔高了八度，透着股子亲热劲儿，甚至带着点不易察觉的畏惧。
这一嗓子，就像是平地一声雷。
原本喧闹的大堂，瞬间安静了一瞬。
不少离门口近的食客，纷纷停下筷子和酒杯，好奇地探过头来张望。
“秦五哥？哪个秦五哥？”
“还能有哪个？今天在浔河码头，一拳打死陈三皮那个！”
“嚯！就是他啊？看着挺年轻啊，斯斯文文的，不像个杀才啊。”
“你懂什么，这就叫人不可貌相。我当时可瞧得真真的，那一拳下去，那陈三皮胸口的铁胆都被打碎了，那声音脆得跟炒豆子似的！”
“真的假的？铁胆都能打碎？”
“骗你我是孙子！”
众人的低声议论钻进秦庚的耳朵里。
秦庚面色平静，带着一丝温和笑意，对着门童点了点头。
这声“秦五哥”，听着倒是比“小五”顺耳多了。
这就是江湖地位。
是用拳头打出来的，也是用人命堆出来的。
“请客吃饭。”
秦庚说道，随手从怀里摸出从陈三皮身上摸来的两块大洋——扔给门童。
“给我整个大包厢，要安静点的。”
“一共十几个兄弟，酒菜捡硬的、好的上，肉要足，烧刀子酱肘子不能少。”
门童手忙脚乱地接住那两块沉甸甸的带血大洋，眼睛都直了。
这出手，阔绰！
“得嘞！您放心，保准给您安排得妥妥当当的！”
门童把大洋往怀里一揣，扯着嗓子冲楼上喊道：
“贵宾一位——！”
“三楼雅字号包房伺候着——！”
“秦五哥，您这边请，小心台阶！”
这声吆喝，算是彻底坐实了秦庚如今在这南城江湖的地位。
秦庚迈步上楼，步履稳健，身后跟着昂首挺胸的金叔和李狗等人。
每一步落下，秦庚都能感觉到，他在这津门江湖里又往上爬了一层。
一步一步，从底层苦哈哈，混出个名堂，爬到那最高处！