芸娘照例天不亮就起来了。
她先去灶台把粥熬上，准备给许铁林送早饭。
这些天老爷子胃口好，每天早上都要吃一碗热粥。
芸娘端着托盘走到许铁林屋门口，先轻轻敲了两下门：“爹，吃饭了。”
屋里没动静。
芸娘又敲了两下：“爹？粥熬好了，趁热吃吧。”
还是没动静。
芸娘心里头咯噔了一下，把托盘放在门边的架子上，伸手推开了门。
屋里头安安静静的，老爷子还躺在床上，被子盖得好好的，头靠着枕头，脸上的表情安详得很，嘴角甚至还带着一丝隐约的笑意，像是做了什么好梦。
芸娘走到床边，轻轻喊了一声：“爹？爹？”
“今天不早了！”
许铁林没有应。
芸娘伸手探了一下他的鼻息，整个人猛地僵住了。
“爹——！！”
芸娘的一声大喊，划破了清晨的安静。
许长年正在堂屋里给许易穿衣裳，听见芸娘的喊声，手里的动作猛地一顿。
愣了一瞬，然后几乎是冲出了门，三步并作两步跑到许铁林的屋子门口。
芸娘已经跪在床边哭了，脸上的泪珠子啪嗒啪嗒地往下掉。
这自然是不必多言。
许长年的脚步在门口顿了一下，然后慢慢走到床边，低头看着父亲的脸，安安静静的，嘴角还挂着那点笑意，像睡着了一样。
许长年伸出手，轻轻碰了碰父亲的脸，凉的，已经凉透了。
许长年在床边坐下来，手里握着父亲的手，沉默了很久很久，一句话都没说出来。
消息很快传遍了整个院子。
家里大大小小的，知道许铁林走了，都赶紧过来。
小月哭得尤其伤心，眼泪就断了线似的往下淌。
许铁树赶过来的时候，腿脚都有些发颤了。
走到床边，低头看了许铁林一眼，半晌才哑着嗓子说了一句：“走了？走了好，没受罪。”
说着，伸手替弟弟拢了拢被角，然后又像被什么击中了似的，老泪顺着脸上的皱纹淌下来，用手背抹了一把，又淌下来。
周志远也赶来了，进了屋看了一眼，沉默地走到许长年身边，在他肩膀上拍了两下，低声说：“长年啊，亲家公走得安详，是在睡梦里走的，脸上还带着笑呢。”
“这是喜丧，是福气。”
“你别太难过了。”
许长年点了点头，可攥着父亲的手一直没有松开。
屋里的人越来越多，却没人说话。
只有低声的啜泣和压抑的呼吸声，在安静的早晨里格外清晰。
接下来的几天，许家上下都在忙活丧事。
青山镇上下听说许镇监的父亲走了，不少人都来吊唁，镇子上的百姓、镇兵里的弟兄、包括鲁成，牛老实等等……
凡是认识的都来了，一个个帮忙操持着丧事。
许长年一一谢过。
到了出殡那天，天难得的静了下来，风不大，雪也停了。
许长年穿着孝服，走在最前面，手里捧着父亲的灵位，身后跟着许家上下老小。
棺木是用上好的松木打的，白先生提前带着铁匠铺的弟兄帮忙赶工，现打造的。
抬棺的是许长年手底下最早跟着他的几个老人，洪亮走在最前头抬杠，卫寒和薛欢在后面扶着，个个表情肃穆。
坟地在山坡上，一处向阳的坡地上，站在那儿回身就能看见整个青山镇。
华阳郡，
某处县城之中。
屋外风雪漫天，狂风哀嚎，几根冰凌子挂在屋檐下头。
可屋里头却是另一番光景，三五个大火盆烧得旺旺的，炭火通红，热气把窗户纸都烘得微微发胀。
酒肉的味道混着炭火的烟气，在屋子里弥漫开来，热腾腾的，让人一进门就觉得骨头都酥了。
吴青山坐在正中间那张最大的椅子上，面前摆着一张长条方桌，桌上堆满了大盘的肉、大碗的酒。
他这人确实生得黑，脸膛黑中透红，像是常年被风吹日晒磨出来的颜色，加上一把浓密的络腮胡子。
往那儿一坐，气势就压人一头。
腰间挂着一柄厚背砍刀，刀鞘是黑铁打的，上面磨出了几道深深的划痕，一看就是用了多年的老物件。
屋里还坐着几个人。
吴青山左手边坐着一个精瘦的中年人，面色白净，手里攥着一柄拂尘，穿着道袍，看着不像绿林军，倒像个云游四方的老道士。
这人就是周公望，外号妖道，麾下管着一支人马，平日里不怎么说话。
可谁都知道这人不简单，一肚子弯弯绕绕的心思。
尤其是打起仗来，善用天时，有呼风唤雨之能！
旁边坐还有两个人。
一个是关三刀关通，膀大腰圆，一条刀疤从左边眉骨一直划到下巴，把半张脸劈成了两半。
使的是三柄飞刀，刀刀见血，手快得看不清动作。
另一个是赤眉神箭吴雄，两条眉毛天生就是赤红色的，远看跟画上去的一样。
手里常年攥着一副铁胎弓，箭囊里永远插着满当当的箭矢。
最边上坐着的是花脸和尚邓功明，这人模样最扎眼，光头上纹着一朵红莲，从额头一直开到后脑勺，花里胡哨的。
穿着一件半旧的僧袍，敞着怀露着胸脯，喝着酒搂着肉，一边啃一边笑眯眯地跟旁边的人碰碗。
对面还坐着两个人。
左边那位瘦高个儿，腰间挂着算盘，像是在盘算什么账目。
这人就是左军师丁算盘，管着绿林军的钱粮调度，本事不大但算盘打得精，一分一厘都抠得清清楚楚。
右边那位穿着灰布长衫，脸上一片平静，什么表情都没有，就是右军师铁面生。
负责出谋划策，话不多，但每句话都往要害上戳。
这七个人，就是绿林军的头目，合称绿林七雄。
吴青山端起面前的酒碗，灌了一大口，然后抹了一把嘴，把碗往桌上一放，扫了一圈在座的众人，开口道：“兄弟们，眼下这局面，你们都心里有数。”
“华阳郡大半的地盘，已经攥在咱们手里了。”
“十一个个县城，咱们占了九个，该拿的都拿了。”
“剩下两个也都荒废了！”
“郡城那边虽然还没打下来，可也就是个时间问题。”
“周围的广陵郡、安阳郡，也有十八路兄弟在响应咱们。”
“虽然跟咱们不是一路的，可方向是一样的，反他娘的。”
这话一出口，底下几个人都笑了，关通端着酒碗嘿嘿了两声，铁面生没笑，但嘴角往上勾了一下。
吴青山继续道：“下一步，咱们的目标就一个，把华阳郡的郡城彻底拿下。”
“郡城一破，整个华阳郡就是咱们的了。”
“到时候，咱们就不是绿林军了，是绿林朝廷，老子也过过当皇帝的瘾。”
花脸和尚邓功明第一个接话，他把嘴里的肉咽下去，拿袖子擦了擦油光光的嘴，扯着嗓子说：“老大说得对！”
“我早就看那些当官的不顺眼了，一个个吃人饭不干人事，老百姓饿死在路边也没人管。”
“咱们替天行道，把他们都收拾了，自己当家做主，那才叫痛快！”
关通在旁边接了一句，声音沉稳一些：“老大，华阳郡的郡城，我打探过。”
“城墙确实够高够厚，城门上的箭楼也修得结实。”
“咱们手里头没有攻城的大家伙，光靠弟兄们拿命往上填，怕是不划算。”
左军师丁算盘也说道：“确实是不划算，这要是硬拼，代价太大！”
吴青山听了这话，没有马上回答，而是转头看向了右军师铁面生，“军师，你的意思呢？”
铁面生踌躇片刻，慢条斯理地开了口：“老关老丁说的在理，强攻郡城确实划不来。”
“那些官老爷躲在城墙后头，吃香的喝辣的，咱们弟兄冲上去是拿命换墙，不合适。”
“依我看，对付郡城，用不着硬打。”