“念儿姐姐这是要出门去吗？身子刚好，可不宜劳累奔波。”
云念被她这一问，眼神立刻闪烁一下，有些慌乱地垂下头，双手也不自觉地绞紧身侧的衣料，声音支支吾吾。
“是……是啊，我正想出去买点东西。”
这一连串细微的表情和小动作，都被秦佳雪尽收眼底。
秦佳雪心中的疑窦更甚。
但秦佳雪面上却丝毫不显，反而体贴地笑道：“那妹妹就不打扰了。姐姐路上小心些。”
云念像是松了口气，连忙道：“多谢妹妹体谅，我先告辞。”
说完，她便匆匆福了福身，脚步略显急促地朝着王府侧门的方向走去。
秦佳雪站在原地，看着云念远去的背影，脸上的温柔笑容渐渐冷却……
——
云念绕到王府一处较为僻静的侧门。
绮罗早已等在那里，手中拿着两顶轻纱帷帽。
见云念出来，她连忙迎上，一边手脚麻利地帮云念戴上帷帽，遮住面容，一边自己也迅速戴好。
“小姐，没事吧？”绮罗低声问，眼中满是担忧。
“没事。”
云念隔着轻纱，声音恢复冷静，“按计划行事，走。”
主仆二人戴上帷帽后，身形面貌都被遮掩，混入街市人流中并不显眼。
她们专挑僻静的小巷穿梭，七拐八绕，最终来到城西一处无人经过的胡同。
“绮罗，你在这里守着。”云念低声吩咐。
“是，小姐小心。”绮罗点点头，警惕地退到巷口附近。
云念独自走到巷子深处，站定。
她静静地等了一会儿。
忽然，一道黑影悄无声息地从旁边低矮的屋脊上飘落，稳稳站在云念面前三尺处。
来人全身包裹在黑色的夜行衣中，脸上也蒙着黑巾。
云念立刻躬身，态度卑微恭敬。
黑衣人直接开口：“主子问，吏部擢升名单，何时能到手？”
云念保持躬身的姿势，“请再宽限几日。宁襄王书房看守严密，我需要时间寻找机会。”
黑衣人声音沙哑，带着不耐，“主子说了，等不了太久。三日，可能办到？”
云念像是被逼到绝境，咬了咬牙，才艰难道：“我尽量。”
黑衣人似乎对她的回答并不满意，但也没再逼迫。
而是从怀中取出一个用油纸仔细包裹的小包，递到云念面前：“主子吩咐，若遇阻碍，可用此物。无色无味，入水即融，服下后半个时辰内昏睡不醒，任人摆布。”
云念接过油纸包，“是，念儿明白。”
黑衣人不再多言，身形一晃，消失在屋脊巷道之中。
云念低着头，余光敏锐地捕捉到，巷口的阴影后，一抹粉色衣角，微微动了一下，又迅速缩回去。
云念心中冷笑。
她迅速将油纸包塞进怀里，转身，步履如常地朝巷口走去。
“绮罗，”她走到守候的绮罗身边，“我们回去吧。”
——
翌日，午后阳光依旧明媚。
云念如昨日所言，再次提着食盒，来到沧浪阁书房外。
今日书房门户大敞，不见辰沙值守的身影。
云念在门外站定，试探着朝里面唤了两声：“辰沙侍卫？王爷？”
无人回应。
她的目光迅速扫过四周，确认附近确实无人。
略微迟疑一瞬，她便迈步，踏入书房。
书房内依旧弥漫着熟悉的墨香与冷冽松香。
宽大的紫檀木书桌上，堆叠着不少摊开的奏折文书。
云念的心跳不受控制地加快几分。
她将手中食盒放下，目光却不由自主地，投向书桌。
一本红色封皮的奏折半掩半露，封面上赫然写着《吏部擢升考功复核名册》。
她飞快地瞥一眼洞开的房门和寂静的庭院……
——
秦九尘沉着脸，步履稍快地往前走。
身后的辰沙边走边低声禀告：“主子，云相今日去皇上处状告您，说您以权谋私，干涉吏部考核。”
“随他去。”
秦九尘冷哼一声，神色未变。
说话间，二人已行至沧浪阁书房前。
秦九尘抬眼望去，脚步微顿。
浸入眼帘的，是一女子端坐在书房侧边的梨花木椅上。
一身淡雅的月白襦裙，淡施粉黛，清丽脱俗。
她手中捧着一本书册，正微微垂首，专注阅读。
秦九尘的目光在她身上停留片刻。
这时，云念察觉到有人到来，她转过头，见是秦九尘，连忙放下书本站起身，盈盈一礼：“王爷您来了。”
秦九尘面无表情地看着她。
云念顺着他的视线看向自己手中的书册，轻声解释：“王爷，抱歉。这本《南行游记》是您书架上的，我等着无趣，便取来一看，没想到竟入了迷。”
她神色坦然，将书册轻轻放回身侧的茶几上。
秦九尘迈步绕至书桌后，在宽大的紫檀木书椅上坐下。
目光转至书桌。
几份奏折保持原样得摊在桌上，并无被人翻动过的痕迹。
“过来。”他开口。
云念顺从地走近，绕到他身后，以为他要让她给他按摩，于是将双手覆上他的肩膀。
指尖触及他衣衫下紧绷的肌肉，云念开始熟练地按压起来。
她的手法轻柔却到位，力道恰到好处。
忽然，秦九尘伸手握住她的手腕。
手上微微用力，他将她往身前一扯。
云念猝不及防，被迫向前两步，骤然扑倒在他后背。
乍一看，像她在背后环抱他一般。
他突然开口，透着无形的压力。
“云姑娘似乎把这里当成自己家，竟敢随意进出。”
云念眼中闪过一丝慌乱，连忙解释：“王爷误会。我今日如约前来，见书房门敞着，以为您在，便自己进来了。后来见您不在，本要离开，又瞥见书架上有这本游记，一时兴起取来翻阅，竟看得入了神。念儿并非有意私闯，还请王爷恕罪。”
她说着，悄悄侧颜观察秦九尘的神色，见他仍面无表情，心中不由忐忑。
秦九尘沉眸，“你最好知道什么该做，什么不该做。”
云念一怔。
连忙点头：“念儿自然懂得。”
他也侧首，四目相对，空气中弥漫着微妙的紧张。
云念感觉到心跳在加速，却强迫自己保持镇定，眼神不闪不避。
片刻后，秦九尘骤然放开她的手腕，身体向后靠向椅背，闭上眼：“继续按。”
云念暗暗松了口气，站直，将双手重新覆上他的肩膀。
舒适的按压让秦九尘微蹙的眉头稍稍舒展。
清淡的茉莉花香再次萦绕鼻尖。
“王爷今日似乎很疲惫。”
云念轻声开口。
“嗯。”
秦九尘闭目应了一声，没有多说。
“念儿多按一会儿。”
云念的声音柔和，手上的力道也调整得更加舒缓。
阳光透过窗棂，在书房地面上投下斑驳的光影。
室内一片安静。
云念专注地按摩着。
忽然，秦九尘开口