牛棚小屋内，煤油灯昏黄微弱。

灯光摇曳不定。

屋内众人的身影被拉得忽长忽短。

黄桂兰开口追问过后，没有人应声作答。

原本就压抑沉闷的气氛，瞬间变得更加沉重凝滞，沉甸甸压在每个人心头。

每个人都喘不过气。

黄桂兰目光快速扫过在场众人，谢明哲、沈丽萍，还有几个孩子。

个个眼眶通红。

脸上满是掩不住的慌乱与悲戚。

心头的不安如同潮水般疯狂翻涌，她愈发慌乱。

她看着沈丽萍，着争死了，“丽萍，星月到底咋了？好端端的一个人，咋突然就晕过去了？”

沈丽萍深吸一口气，压下心底的酸涩，轻声开口安抚：

“妈，你别慌，星月没事，就是五弟不得已，把她敲晕了，让她睡一觉缓缓。”

“敲晕的？”

黄桂兰脸色骤然一变，猛地转头瞪向谢明哲。

她的语气又急又气：

“你这孩子咋这么莽撞！”

“你四嫂怀着一身身孕，身子笨重经不起半点折腾。”

“你也敢下手？你敲的她哪里？”

“妈，你放宽心。”

沈丽萍连忙解释。

“五弟有分寸，就只是在星月后颈轻轻劈了一掌，力道拿捏得刚好。”

“就是让星月暂时昏睡休息，伤不到她和孩子的，没有大碍。”

黄桂兰眉头死死皱着，满心不解与心疼：“为啥要突然劈她一掌？这到底是咋回事？”

沈丽萍垂下眼眸，嘴唇动了动，却迟迟没有开口作答。

孙秀秀和陈嘉卉王淑芬，还有老太太，也快要急死了。

黄桂兰转头紧盯谢明哲，语气急切追问：

“明哲，你来说！你为啥要劈晕你四嫂？”

“还有，咋就你一个人下山回来了？你爸、陈叔，还有你几个哥哥呢？他们人呢？”

“是不是出啥事了？”

黄桂兰心里七上八下的，忽然有种很不好的预感。

一旁的王淑芬全程没看到陈胜华的身影，心里早已慌得不行。

此刻她再也按捺不住，连忙上前催促：

“明哲，快说话啊！到底出啥事了？你陈叔和你爸他们人到底在哪？”

众人目光齐齐聚焦在谢明哲身上，满是期盼与担忧。

谢明哲知道再也瞒不住了，只能硬着头皮开口安抚：

“王姨，你先别着急，陈叔没事，大哥、二哥、三哥也都好好的。”

“他们留在山上，一直在四处搜救我爸和四哥。”

话说到这份上，实情再也遮掩不住。

谢明哲攥紧拳头，深吸一口气，将后山上发生的所有事，一五一十尽数道出。

从进山分路探查、遭遇野猪踪迹，到崖边发现新鲜拱痕、断裂树枝、父亲的衣物残片。

再到满地打斗踩踏痕迹、未干的血迹，还有百米悬崖深不见底的凶险处境。

以及赵军带人山下贪酒酣睡、拒不救援、恶意抹黑谢家贪功冒进的所作所为，全部如实告知。

屋内众人静静听着，脸色一点点发白，心神彻底沉入谷底。

最先撑不住、身子摇摇欲坠的，是一直守在乔星月床边的老太太陈素英。

老太太一辈子历经风雨，从红军打仗的艰苦年代走过来，见过生死离别，熬过战乱贫苦。

老太太心性远比常人坚韧沉稳。

可此刻听闻自己的儿子和孙子，大概率失足坠下百米悬崖，生死未卜。

她那饱经风霜的心脏，依旧承受不住这般重击。

浑浊的眼底瞬间蓄满泪水，视线瞬间模糊。

难道真要让她这白发人送黑发人？

晚年丧子、丧孙，这般剜心之痛，何其残忍？

极致的悲痛过后，老太太强行稳住心神，死死咬住牙关。

她压下眼底泪光，强行稳住摇摇欲坠的身子。

越是绝境，越不能自乱阵脚。

她沉下心神，语气沉稳坚定：

“都不准乱。现在不是哭的时候，乱解决不了任何问题。”

陈素英目光锐利，条理清晰地开口：

“赵军这群人，手握民兵职权，遇事不作为、见死不救，还颠倒黑白、倒打一耙。”

“这是存心抹黑谢家，摆明了是指望不上他们救援了。”

她立刻转头吩咐谢明哲：

“明哲，你现在立刻动身，去找大队长刘忠强。”

“刘队长为人一身正气、公道仗义，平日里最是体恤乡亲、肯办实事。”

“他绝对不会偏听偏信赵军的一面之词，肯定会想办法带人进山救人。”

“好，我马上就去！”谢明哲立刻应声，转身就准备往外跑。

就在这时，牛棚门外突然传来急促又沉重的拍门声。

咚咚声响，打破了屋内的死寂。

“咚咚咚！”

夜色静谧，急促的敲门声格外刺耳。

众人一愣，纷纷转头看向院门。

沈丽萍快步上前拉开木门。

门外手电光束直射进来。

照亮来人身影，正是大队长刘忠强。

刘忠强手里紧紧攥着手电筒，额角带着薄汗，气息微喘，显然是一路快步赶过来的。

他方才听闻赵军带回的消息，说谢家私自进山遇险。

心里全然不信。

放心不下，连夜赶来询问实情。

进门看清屋内众人凝重悲戚的神色，还有床上昏迷不醒的乔星月，他心头一沉。

连忙开口询问：“婶子，到底出啥事了？赵军说的那些话，到底是真是假？”

黄桂兰见到公道正派的刘忠强，像是见到了主心骨，赶紧将后山发生的所有事、赵军见死不救还恶意栽赃的恶行，全部说出来。

刘忠强听完全过程，脸色瞬间沉得铁青，眼底满是怒意。

他语气笃定，字字铿锵：

“我就晓得赵军在胡说八道、颠倒黑白！”

“谢家男儿个个顶天立地、品行端正，向来守规矩、顾大局。”

“怎么可能为了抢头铳功劳，就莽撞行事、不听指挥？”

“这分明就是赵军私心作祟、刻意为难，事后还想把所有过错都推给谢家！”

他当即拍板，语气坚决：

“你们放心，我现在立刻召集村里乡亲，连夜上山，全力搜救谢老哥和你们家老四！”

黄桂兰积压许久的情绪瞬间绷不住，她哽咽着连连道谢：“队长，你真是我们谢家的救命恩人！”

“婶子，现在不是说这些客套话的时候。”

刘忠强摆了摆手，语气急切，“救人要紧，多耽误一刻，山里人就多一分危险，我们赶紧行动！”

说完，他转身走出牛棚，随手拿起门边挂着的一口大铁锅锅盖，抬手用力敲打起来。

“哐！哐！哐！”

清脆响亮的敲击声划破深夜的宁静，传遍村庄的每一个角落。

刘忠强一边敲，一边高声喊话：

“各位乡亲，都赶紧起床！村里出大事了。”

“全部到晒谷场集合。”

“急事要事，不得缺席！”

牛棚之内，黄桂兰快速安排妥当，叮嘱陈素英留在屋内照看昏迷的乔星月，又让几个孩子乖乖待在家里不准乱跑。

安排妥当后，她和沈丽萍、谢明哲、孙秀秀、陈嘉卉、王淑芬还有致远和明远一同快步赶往晒谷场。

深夜的村庄，家家户户的灯火接连亮起。

原本沉寂的村落瞬间热闹起来。

村民们披着外衣、踩着夜色，陆陆续续朝着晒谷场赶来。

不多时，晒谷场上就聚满了全村男女老少，黑压压的一片。

众人低声议论纷纷，都在猜测村里出了何事。

刘忠强站在高处，目光扫过全场，压下全场的嘈杂，高声开口，将实情告知众人：

“乡亲们，深夜召集大家过来，是出了紧急大事！”

“谢江老哥和谢家老四今日进山剿猎野猪，途中遭遇野猪袭击，如今下落不明、生死未卜，被困在后山深处！”

“今晚召集大家，是希望大家齐心协力，连夜进山，帮忙搜救救人！”

话音落下，晒谷场上瞬间陷入一片死寂。

夜风呼呼吹过，全场鸦雀无声，没有一个人应声站出来。

更没有人主动请缨。

所有人都低着头，眼神躲闪，暗自踌躇犹豫。

后山深夜凶险万分，瘴气浓重、山路崎岖、野兽出没。

谁都怕白白送命。

没人愿意冒这个险。

看着众人沉默退缩的模样，刘忠强心里又气又无奈。

他再次高声劝导：

“各位乡亲，做人要懂感恩、讲良心！”

“平日里谢家待我们全村人不薄，处处帮扶大家！”

“尤其是乔星月同志，自从她代替王瘸子当上村医后，大着肚子也随叫随到。”

“不管刮风下雨、深夜凌晨，只要谁家有人病痛受伤，她从来不会推脱，救了我们多少乡亲的性命？”

“如今谢家有难，父子二人身陷深山、生死未知，我们不能冷眼旁观、袖手旁观！”

话音刚落，人群中一个粗粝的女声骤然响起。

“大队长！我去！我和我家招娣一起上山，搜救谢老哥和谢同志！”

众人循声望去，站出来的正是龅牙的劳大红。

谁都没有料到，第一个主动站出来援手的，竟然是往日里和谢家积怨最深、处处针对找茬的劳大红。

劳大红往日性情泼辣、心胸狭隘，谢家刚下放来到团结大队时，她处处刁难针对，事事找茬挑刺，和谢家结下了不少梁子。

可她心里始终记着谢家的救命大恩。

早前野猪第一次下山伤人，她身陷险境，谢江腿部负伤、自身难保，乔星月大着肚子行动不便，翁媳二人却丝毫没有顾忌自身安危，优先冲上前救下了她的性命。

这份雪中送炭的恩情，劳大红一辈子都记在心里，不敢忘却。

黄桂兰站在人群后方，看着挺身而出的劳大红，心里五味杂陈，满心感慨。

往日里被乔星月救过无数次、身强力壮的青壮年男人们，此刻个个畏畏缩缩、闭口不言、不敢出头。

反倒是曾经和谢家有仇的劳大红，不计前嫌、挺身而出。

刘忠强看着劳大红，连忙出声劝阻：

“大红婶子，不行！你和招娣都是女同志，深夜深山太过凶险，瘴气重、野兽多，我不能让你们女眷去冒这个险。”

劳大红往前一步，情绪激动，说话唾沫星子纷飞，却是字字真心、句句恳切：

“女同志咋了？伟人都说了，妇女能顶半边天！我和招娣不怕凶险，不仅我们娘俩能去，我孙子小兵也能去！”

话音落下，她身旁的小孙子小兵立刻高高举起小手，眼神坚定，大声喊道：

“刘爷爷，我要去！我天天上山采蘑菇、挖野菜。”

“后山的山路、密林地形我都熟透了，我能帮忙带路，救谢爷爷和谢叔叔！”

祖孙三人赤诚热心，瞬间衬得在场一众青壮年男人愈发懦弱难堪。

刘忠强深吸一口气，目光扫过人群，点名开口：

“张老幺、铁牛，你们俩人高马壮、力气足，平日里经常进山，对后山地形最是熟悉，你们俩带头跟着进山救人！”

被点名的张老幺立刻缩了缩脖子，往后退了半步。

“队长，不是我不愿帮忙，实在是我昨天不小心崴了脚，走路都不利索。”

“怕是进山不仅帮不上忙，还要拖累大家、添麻烦，实在去不了。”

劳大红当即冷笑一声，毫不留情地当众拆穿：

“你昨天崴脚了？方才集合赶路，就你跑得最快、最积极！说白了就是分猪肉、占便宜跑得飞快，救人出力就想撇得干干净净，只顾自己保命！”

众人目光纷纷落在张老幺身上，张老幺脸色一阵红一阵白，尴尬得抬不起头。

刘忠强转头看向铁牛，等待他的答复。

铁牛刚想张口应声答应，身旁的铁牛媳妇立刻狠狠掐了他一把，力道极重。

铁牛媳妇压低声音，咬牙切齿地凶道：

“你给我闭嘴！不准去！后山大晚上瘴气重重、地形复杂，到处是陡坡野兽，你去就是送死！”

“你要是出了半点好歹，我和家里娃儿咋个办？一家人喝西北风过日子吗？”

铁牛被掐得吃痛，瞬间闭紧嘴巴，再也不敢吭声。

铁牛媳妇立刻上前一步，对着刘忠强假意赔笑，继续找借口推脱：

“队长，实在不好意思，我们家铁牛前天干重活闪到腰了，现在弯腰抬手都费劲，根本没法进山出力，实在去不了。”

这话一出，人群中立刻有人起哄打趣。

“闪到腰？怕不是两口子晚上睡觉折腾闪的腰吧！”

一阵哄笑声瞬间响起，场上尴尬气氛更浓。

“都给我闭嘴！别瞎起哄！”

刘忠强脸色黑沉至极，厉声制止混乱。

他目光凌厉地扫过全场，点出几个人名：

“张老幺、铁牛、赵老五、王大柱，你们四个青壮年，今天必须跟着进山救人，没得推脱！”

“人命关天，容不得你们自私胆怯！”

被点名的几人瞬间脸色大变，纷纷开口推脱求饶。

“队长，深夜深山太危险了，真的不能去啊！”

“就是，黑灯瞎火的，山路又陡又滑，还有野猪猛兽，去了大概率要出事！”

“犯不着为了别人家的事，把自己的命搭进去啊！”

一众青壮年纷纷找借口推脱，满口都是贪生怕死的自私言论，没有半分知恩图报的良知。

就在众人纷纷退缩、场面僵持之际，一个憨憨的声音骤然响起。

“大队长，我想去，我要去救谢同志！”

众人转头看去，开口的是狗蛋。

狗蛋模样憨厚，长着一对斗鸡眼，看着有些愚笨，却是村里实打实的老实人，心性纯良、知恩懂义。

人群中的孙婆子立刻上前拉住狗蛋，满脸不解又气愤地训斥：

“你傻不傻！你爹王瘸子就是被乔星月和她男人送进去劳改的！”

“你不记恨他们家，反倒还要拼死拼活去救他们？你爹要是晓得这事，非得气得吐血不可！”

狗蛋摇了摇头，眼神质朴又坚定，声音不大却字字清亮：

“我不管那些恩怨纠葛，我只晓得，星月姐怀着大肚子，还日夜不休帮村里乡亲看病救命。”

“谁病痛、谁受伤，她都尽心尽力救治，从来不曾偏心推脱。”

“她是实实在在的好人，我们乡亲不能寒了好人的心！”

这番朴实的话语，狠狠砸在在场众人心上。

刘忠强又气又欣慰，高声叹道：

“你们都好好听听！连憨厚老实的狗蛋都懂得知恩图报、心怀善意。”

“你们这些身强力壮、读得懂道理的成年人，反倒一个个自私自利、畏首畏尾，良心都被狗吃了！”

全场被训得鸦雀无声，所有人都低着头，满脸羞愧，却依旧没人愿意主动站出来救人。

就在这时，一道阴冷低沉的声音忽然从暗处人群里传来。

那语气刻薄冰冷，带着极强的煽动性，清晰传入每个人耳中：

“谢家下放人员违反大队规定，不听指挥、擅自贪功单独行动，才被困深山、落得这般下场。”

“他们纯属自作自受，压根没必要浪费人力去救。”

声音突兀响起，字字诛心。

夜色暗沉，人群密密麻麻，大家伙齐刷刷地朝着说话的人望去。