幽冥教的猖獗行动，朝中官员与江湖的隐秘勾连……

而他直觉，有一根无形的线，正试图将它们串联起来。这根线，或许就隐藏在“混乱”二字之中。

“罗铮，”他忽然开口。

“加派人手，盯紧柳元奎在云州的一切关系网络。另外，查一查最近半年，各地是否有异常的人口失踪案，尤其是青壮年，或者……有一定武学根基的人。”

罗铮先是一怔，随即恍然：“阁主是怀疑，幽冥教的死士来源……”

“训练有素的死士不是地里长出来的。”盛鹤溟睁开眼，眸光冷漠如霜。

“需要大量的人力筛选和残酷的训练。如此大规模的消耗，他们的‘原料’从何而来？

掳掠人口，或是诱骗某些走投无路、或渴望力量的江湖边缘人，是最可能的途径。”

“属下明白了，这就去安排。”罗铮精神一振，领命欲退。

“等等。”盛鹤溟叫住他。

“那个陆晚缇……她租住的院子附近，也安排两个机灵的生面孔，远远看着就行。若她真是无意卷入的路人，不必打扰。若她另有身份……”

他顿了顿，没有说下去，但眼中闪过的那抹冷光，已说明一切。

“是。”罗铮肃然应下，转身退出了书房，轻轻带上了门。

书房内重归寂静，只余灯花偶尔爆开的噼啪轻响。

盛鹤溟独自坐在灯下，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩温润的边缘。

那是江晚送他的生辰礼，如今也是天枢阁主的信物，亦是他从不离身之物。

烛火摇曳，在他轮廓分明的侧脸上投下明明暗暗的光影。

他想起很多年前，也是在这样的深秋，有个女子曾笑着对他说：

“盛鹤溟，你这人什么都好，就是太冷了，像块捂不热的石头。”

那时他怎么回答的？好像是淡淡一句：

“石头不会伤心。”

如今想来，竟是一语成谶。石头真的好伤心，简直就是心天天被刀割一样痛。

他缓缓闭上眼，将那一闪而过的、不该再有的情绪，重新压回心底最深处。

另一边，陆晚缇睁开眼睛，感受着身下硬板床硌人的触感，嘴角却扬起一抹真切的笑意。

还是自由自在的舒服，每天睡到自然醒。

她起身推开窗，深秋微凉的空气裹挟着市井的烟火气扑面而来。

远处隐约传来早市商贩的吆喝、车轮碾过青石路的轱辘声、还有邻家妇人训斥孩童的嚷嚷。

这一切与她过去待的皇宫截然不同。

花了小半天功夫，陆晚缇将这座租来的小院收拾得焕然一新。

正房不大，一床一桌一柜，墙角堆着她从宫中带出的简单行李。

她仔细擦拭每一处角落，将皇后赏赐的银票和地契用油纸包好，藏进空间。

那盒首饰她只拣了几支素银簪子日常佩戴，其余依旧收着。

家具虽旧，倒还齐全，省了她不少事。

日头近午，陆晚缇拎起一只竹编菜篮，锁好院门，朝巷口的集市走去。

云州城的西市与她记忆中七年前并无太大变化，只是更显繁华。

街道两旁摊位鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。卖菜的农妇将沾着露水的青菜码得整整齐齐，肉铺伙计挥着蒲扇驱赶蝇虫，鱼摊水盆里活鱼翻腾。

空气中混杂着新鲜蔬果的清香、熟食的诱人香气，还有市井特有的尘土与人气。

陆晚缇深吸一口气，久违的鲜活感涌上心头。

她在一处菜摊前蹲下，仔细挑选。葱要根须完整的，姜要老姜，萝卜得掂掂分量。

又去肉铺割了半斤五花肉，摊主是个憨厚的中年汉子，见她面生，还多饶了一小条猪骨。

“姑娘是新搬来的？”摊主一边剁肉一边搭话。

“是呢，前两日才租了巷尾那院子。”陆晚缇笑着应道，将铜钱数好递过去。

“哟，是王婶家的院子啊，那地方清净，就是离街稍远些。姑娘一个人住？”

摊主抬眼打量她，见她衣着朴素却整洁，举止大方，不似寻常村姑。

“来投亲的，亲戚还未寻到，先安顿下来。”陆晚缇早备好说辞，语气自然。

“原来如此。云州城很大，寻亲起来真的不容易。姑娘若有难处，尽管开口，这西市一片的街坊都实在。”

摊主将用荷叶包好的肉递过来，又多塞了一小把芫荽。

“送的，烧肉时提香。”

陆晚缇道了谢，心头微暖。市井小民，自有其淳朴善意。

她又在干货摊称了些红枣、花生，最后去米铺买了些新米。