春寒料峭

开春三月，乞儿国都城的清晨还带着冬日未散的寒意。

毛草灵裹了件狐裘，站在凤仪宫的窗前，望着庭院中刚刚吐露新芽的梅树。阿月轻手轻脚地走进来，手中端着热气腾腾的药碗。

“凤主，该用药了。”

毛草灵转身，看着那碗深褐色的药汁，几不可察地皱了皱眉。这已经是连续服药的第三个月了。

“放那儿吧，我稍后喝。”

“太医嘱咐，这药得趁热服用才有效。”阿月小心翼翼地将药碗放在桌上，眼中满是担忧。

毛草灵叹了口气，走到桌前端起药碗。苦涩的药味扑鼻而来，她闭眼一饮而尽，随即接过阿月递来的蜜饯含在口中。

“陛下今日在御书房与大臣议事，说午时会过来陪凤主用膳。”阿月一边收拾药碗一边说道。

毛草灵点头，走到梳妆台前坐下。铜镜中映出一张略显苍白的脸。她轻轻抚摸着自己的小腹，眼中闪过一丝复杂的神色。

十三年的婚姻，她与秦昭情深意笃，却始终未有子嗣。这本是后宫大忌，但秦昭力排众议，甚至为她废除了“无子废后”的旧制。然而，朝中暗流从未平息，尤其是那些老派大臣，总以“国本未立”为由，屡次上书请求皇帝纳妃。

“凤主，今日可要见几位命妇？”阿月为她梳理着长发。

“让她们改日再来吧，”毛草灵揉了揉太阳穴，“我有些乏。”

事实上，她是不知道该以何种心态面对那些命妇。虽然表面上恭敬有加，但言谈间总免不了提及子嗣之事，有些甚至“好心”地推荐所谓生子秘方，或是暗示自家适龄女子可入宫为妃。

意外来客

晌午时分，秦昭如约而至。他今日穿着一身玄色常服，少了朝堂上的威严，多了几分温润。

“草灵，看我给你带了什么。”他献宝似的从袖中取出一支玉簪，簪头雕刻着栩栩如生的并蒂莲。

“好漂亮。”毛草灵接过玉簪，眼中有了笑意。

秦昭走到她身后，亲手为她簪上：“今日路过珍宝阁，见这簪子甚是配你。”

两人正说话间，宫人禀报：“陛下，凤主，唐国使者求见。”

毛草灵与秦昭对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。此时并非朝贡时节，唐国突然派使者前来，必有要事。

“宣。”秦昭恢复帝王威严，牵着毛草灵的手走向正殿。

使者是一位年约四十的儒雅男子，行礼后呈上国书：“唐国皇帝陛下特派臣前来，贺乞儿国凤主生辰之喜，并送上贺礼。”

毛草灵这才想起，再过十日便是自己这具身体的生辰。这些年她忙于国事，从未刻意庆祝过生辰，连自己都几乎忘了。

秦昭接过国书浏览，眉头微蹙：“贵国陛下费心了。”

使者又呈上一份礼单，上面的礼品琳琅满目，从南海珍珠到西域美玉，从江南丝绸到北地貂皮，价值不菲。

“除了这些，我国皇帝陛下还有一份特别的礼物。”使者示意随从抬上几个大箱子。

箱子打开，里面是各种珍贵药材：千年人参、天山雪莲、东海龙涎香...甚至还有几株毛草灵曾在医书中见过却从未亲眼所见的稀有药材。

“这些是...”毛草灵不解。

使者恭敬道：“听闻凤主凤体欠安，我国皇帝陛下特意搜集了这些药材，希望能助凤主早日康复，延年益寿。”

秦昭的脸色沉了下来。唐国皇帝怎会知道毛草灵身体不适？此事在乞儿国也只有少数几位亲近之人和太医知晓。

“替我谢过贵国陛下好意。”毛草灵平静地说，心中却掀起了波澜。

使者告退后，秦昭屏退左右，握住毛草灵的手：“唐国此举，不简单。”

毛草灵点头：“他们不仅知道我身体不适，连所需药材都一清二楚。宫中...恐怕有他们的眼线。”

更让她不安的是，唐国皇帝如此“关心”她的身体状况，背后用意令人深思。十年前她拒绝回国后，唐国虽未再强求，但两国关系一直微妙。如今这般大张旗鼓地送礼，表面是示好，实则是一种无形的压力。

太医的诊断

午后，太医令张景之奉命前来请脉。

张太医年过六旬，须发皆白，是太医院最德高望重的医者，也是少数几个知晓毛草灵真实身体状况的人。

诊脉良久，张太医收回手，面色凝重：“凤主近日是否感到格外疲惫，且月事已三月未至？”

毛草灵点头：“正是。张太医，我的身体...”

张太医犹豫片刻，低声道：“请恕老臣直言，凤主的脉象...似是喜脉。”

空气仿佛凝固了。

毛草灵愣住，难以置信地看着张太医：“您是说...我有了身孕？”

“脉象显示如此，但...”张太医欲言又止，“凤主体质特殊，这脉象时强时弱，时有时无，老臣行医五十年，从未见过如此奇怪的脉象。且凤主此前服药三月，那些药材中有些成分对胎儿...恐有影响。”

毛草灵的心沉了下去：“那孩子...”

“老臣不敢妄断，”张太医谨慎地说，“还需观察一段时日。但为了稳妥起见，凤主需暂停服用先前那些调理药物。”

秦昭一直沉默着，此刻开口：“张太医，此事绝不可外传。”

“老臣明白。”张太医深深一躬。

张太医告退后，秦昭紧紧抱住毛草灵，声音带着不易察觉的颤抖：“草灵，我们有孩子了。”

毛草灵依偎在他怀中，却感受不到喜悦，只有深深的不安。这些年她早已接受无法生育的事实，甚至开始筹划从宗室中过继子嗣。这个突如其来的消息，本该是天大的喜讯，却因种种疑云蒙上了阴影。

“陛下不觉得奇怪吗？”她轻声说，“我服药调理三年未果，太医都说希望渺茫。为何唐国送来药材后不久，我就有了身孕？”

秦昭身体一僵：“你怀疑那些药材...”

“我不知道，”毛草灵摇头，“但这一切太过巧合。唐国如何得知我身体不适？送来的药材恰好能助孕？若真如此，他们目的何在？”

暗流涌动

接下来的几日，毛草灵以休养为由闭门不出，实则暗中调查唐国药材之事。

她让阿月偷偷取了些药材的样本，找了自己信任的民间医师查验。结果令人心惊——那些药材确实都是珍品，但其中几味药若与毛草灵先前服用的药物结合，会产生特殊效果，短期内有助孕功效，但对母体损害极大，甚至可能危及性命。

“这不是助孕，是催命。”那位医师面色凝重地说，“若非凤主体质特殊，又及时停用了先前药物，恐怕...”

毛草灵挥退了医师，独自坐在窗前，心中一片冰凉。唐国皇帝，那位她从未谋面的“叔父”，竟要用如此阴毒的手段对付她？

不，或许不是对付她，而是通过她对付乞儿国。若她在孕期出事，乞儿国必然大乱；若孩子出生，唐国或许会以“皇室血脉”为由插手乞儿国内政。无论如何，这都是一步险棋。

“凤主，柳夫人求见。”阿月的声音打断了她的思绪。

“快请。”

柳如烟今日穿着素雅的浅青色衣裙，手中提着一个小食盒。她一进门就察觉毛草灵面色不对：“草灵，你脸色怎么这么差？是不是哪里不舒服？”

毛草灵勉强笑了笑：“没事，就是有些乏了。”

“你可别瞒我，”柳如烟拉着她的手坐下，“咱们姐妹这么多年，我还看不出来你有心事？是不是因为子嗣的事？”

毛草灵犹豫片刻，还是决定将部分实情告知这位最信任的姐妹。她简单说了唐国送药之事，隐去了自己有孕的细节。

柳如烟听后，眉头紧锁：“这事不对劲。我听说最近都城里来了不少唐国商人，开的店铺生意红火，但总让人觉得...太刻意了。”

“商人？”

“嗯，绸缎庄、药材铺、酒楼...各行各业都有。而且他们似乎对宫中的事特别感兴趣，常向本地人打听。”柳如烟压低声音，“我绣庄隔壁新开了家唐国绸缎庄，掌柜的曾有意无意向我打听你的喜好和习惯。”

毛草灵心中一凛。唐国的渗透，比她想象的更深入。

“如烟姐姐，可否帮我一个忙？”她握住柳如烟的手，“你人脉广，能否暗中留意这些唐国商人的动向？”

“包在我身上。”柳如烟郑重答应，“你要小心，我总觉得这背后有大事要发生。”

秦昭的抉择

当晚，毛草灵将调查结果告知秦昭。

秦昭听后，面色阴沉如水：“他们竟敢如此！”

“陛下，”毛草灵轻声问，“若我真有身孕，你会如何？”

秦昭毫不犹豫：“自然是欣喜若狂，悉心保护你和孩子。”

“那若这个孩子可能成为唐国控制乞儿国的工具呢？”

秦昭愣住了，显然从未考虑过这种可能。

毛草灵继续道：“唐国若知道我怀孕，必然会以此大做文章。他们会宣称孩子有唐国皇室血统，要求更多权益，甚至干预内政。若孩子出生后，他们再制造些事端，比如...我难产而亡，他们便可借照顾‘有唐国血统的皇子’之名，实际掌控乞儿国。”

“我不会让这种事发生！”秦昭眼中闪过寒光。

“有些事，防不胜防。”毛草灵苦笑，“陛下，我有孕之事，必须保密。至少在孩子平安出生前，不能让任何人知道，尤其是唐国。”

秦昭沉默良久，最终艰难点头：“我明白了。但草灵，无论发生什么，你和孩子的安全最重要。若有必要...我们可以不要这个孩子。”

毛草灵心中一震。她深知秦昭多么渴望子嗣，能说出这番话，说明在他心中，她的安危远比皇位继承重要。

“不，”她握住他的手，眼中闪着坚定的光，“这是我们的孩子，我会保护他，也会保护我们的国家。”

布局

接下来的一个月，毛草灵开始了一场无声的较量。

她表面上继续“调理身体”，暗中却换了药方，由张太医亲自调配，药材全从可信渠道获取。同时，她以“视察民情”为由，频繁出宫，实则是与柳如烟会面，了解唐国商人的动向。

柳如烟不愧是经商多年的精明人，短短时间就摸清了不少情况。

“都城里共有二十七家唐国新开的店铺，其中十二家与唐国皇室有千丝万缕的联系。”柳如烟将一份名单递给毛草灵，“更奇怪的是，这些店铺似乎都不太在意盈利，有些甚至做亏本生意。”

“他们在铺网，”毛草灵看着名单，“用商业做掩护，建立情报网络。”

“还有一件事，”柳如烟神色凝重，“我听说唐国使团并未全部离开，有一部分人以各种理由留了下来，分散在各处。”

毛草灵沉思片刻：“如烟姐姐，能否帮我安排一次‘偶遇’？”

“你想做什么？”

“我要见见那位绸缎庄的掌柜。”毛草灵眼中闪过一丝锐利的光芒，“既然他们想了解我，不如我亲自给他们一个‘了解’的机会。”

三日后，毛草灵乔装成富家夫人，在柳如烟的陪同下来到那家唐国绸缎庄。

掌柜的是个四十来岁的中年男子，姓周，表面谦恭有礼，眼神却透着精明。

“夫人想要什么料子？本店有新到的江南云锦，还有蜀地绣缎，都是上等货色。”周掌柜热情介绍。

毛草灵随意挑选了几匹布料，状似无意地问：“听说掌柜的是唐国人？怎么想到来乞儿国做生意？”

“生意人嘛，哪里有机会就去哪里。”周掌柜笑道，“况且乞儿国在凤主治下繁荣昌盛，商机无限啊。”

“哦？掌柜的也知道我们凤主？”

“当然，凤主贤名远播，唐国也多有传闻。”周掌柜眼中闪过一丝探究，“听说凤主近来身体欠安，不知可好些了？”

毛草灵心中冷笑，面上却不动声色：“凤主千金之躯，自有太医照料。我们这些平民百姓，哪敢妄议。”

她挑选完布料，准备离开时，周掌柜突然说：“夫人气质不凡，想必也是见过世面的。小店还有些特别货色，不适合摆在外面。夫人若有兴趣，三日后可再来，届时会给夫人看些...真正的好东西。”

“什么样的好东西？”毛草灵挑眉。

“夫人来了便知。”周掌柜意味深长地说。

陷阱与反制

回宫后，毛草灵将情况告知秦昭。

“这是个陷阱，”秦昭断言，“他想引你上钩。”

“我知道，”毛草灵冷静地说，“但这也是我们的机会。他所谓的‘好东西’，很可能是某种证据，或是想通过我传递什么信息。”

“太危险了。”

“若不冒险，我们永远处于被动。”毛草灵抚摸着小腹，那里还平坦如初，却已承载了太多期望与阴谋，“陛下，让我去吧。我会做好万全准备。”

秦昭最终妥协，但坚持要安排最精锐的暗卫保护。

三日后，毛草灵如约而至。周掌柜果然将她引入内室，屏退左右。

“夫人果然守信。”周掌柜从暗格中取出一个锦盒，“这是小店真正的珍宝。”

锦盒打开，里面不是珠宝玉器，而是一封信和一块玉佩。玉佩上雕刻着唐国皇室的徽记，而那封信...

毛草灵展开信纸，上面只有一句话：“归唐，则子嗣可保，凤位永固。”

她的心沉到了谷底。唐国不仅知道她有孕，还以此要挟。

“这是什么意思？”她强作镇定。

周掌柜的笑容变得意味深长：“夫人何必装糊涂。凤主身体如何，您应该最清楚。这玉佩是我国皇帝陛下送给未来侄孙的礼物，这封信...是给凤主的忠告。”

“你们究竟想做什么？”

“很简单，”周掌柜压低声音，“凤主若想平安生下皇子，并确保皇子将来能继承大统，最好的选择就是与唐国合作。我国皇帝陛下承诺，只要凤主愿意，唐国将全力支持皇子登基，而凤主将永远是乞儿国最尊贵的女人。”

“若我不愿意呢？”

周掌柜的笑容冷了下来：“那就难说了。宫中险恶，孕期多舛，万一凤主或皇子有个三长两短...岂不可惜？”

赤裸裸的威胁。

毛草灵收起信和玉佩，面色平静：“我会考虑。”

离开绸缎庄，她没有直接回宫，而是去了柳如烟的绣庄。一进门，她就支撑不住，靠在门边微微发抖。

“草灵，你怎么了？”柳如烟连忙扶住她。

“他们知道了，”毛草灵声音沙哑，“他们全都知道了。”

柳如烟看了信和玉佩，面色大变：“这群畜生！竟用未出世的孩子来要挟！”

“不止要挟，”毛草灵闭了闭眼，“若我妥协，孩子一出生就会成为他们的傀儡。若我不妥协，他们可能会对孩子下手...或者对我下手，然后嫁祸给宫中其他人，引发内乱。”

“那你打算怎么办？”

毛草灵睁开眼，眼中已恢复了冷静：“既然他们要玩阴的，我们就陪他们玩。不过...规则得由我们来定。”

反击开始

接下来的几天，乞儿国都城发生了微妙的变化。

首先，几家唐国商铺因“违反商业条例”被查封，掌柜的被请去衙门“配合调查”。接着，城中开始流传一些消息，说唐国商人涉嫌走私禁品、收集军事情报等。

这些行动打草惊蛇，逼得暗处的唐国势力不得不动起来。

而毛草灵则开始了另一项计划。她召见了张太医和几位可信的医女，开始学习孕产知识，并悄悄准备一切可能用到的药材和物品。同时，她以“调养身体”为由，搬到了宫外一处僻静的行宫，那里守卫森严，且全是秦昭亲自挑选的心腹。

“我们就在这里待到孩子出生，”她对秦昭说，“这里易守难攻，且知道的人少，相对安全。”

秦昭点头：“我会加派守卫，一只苍蝇也别想飞进来。”

“不，”毛草灵摇头，“明处守卫不宜过多，反而引人怀疑。暗处布置即可。另外，我需要一个人。”

“谁？”

“一个可靠的产婆，最好是外地来的，与宫中各方势力都无关联。”

秦昭想了想：“我有一个合适人选。是我母妃当年的陪嫁侍女，后来出宫嫁人，如今在乡下生活。她精通医术，且绝对忠诚。”

“就是她了。”毛草灵松了口气。有这样一个经验丰富又可信的人在身边，她安心不少。

意外访客

就在毛草灵在行宫安顿下来的第七日，一位不速之客到访。

来者是唐国长公主，唐国皇帝的亲妹妹，年约五十，气质雍容，眉宇间却带着几分凌厉。

“听闻侄女身体不适，本宫特来探望。”长公主开门见山，“皇兄甚是挂念，特命本宫带来上等补品。”

毛草灵心中警惕，面上却微笑以对：“有劳皇叔和姑姑挂念。只是我近日需要静养，不便见客。”

“一家人何必客气，”长公主自顾自坐下，“说起来，你也算是我唐国血脉，虽远嫁他国，但血缘是割不断的。”

这话中有话。毛草灵保持沉默，等待对方的下文。

长公主果然继续道：“本宫听闻你有了身孕，真是天大的喜事。这孩子既有乞儿国皇室血统，也有我唐国皇室血脉，可谓金枝玉叶中的金枝玉叶。”

毛草灵心中一紧，果然还是提到了这个。

“姑姑说笑了，太医只是说我需要调理，并未确诊有孕。”

“是吗？”长公主意味深长地看着她，“那可能是本宫听错了。不过，若真有孕，这孩子可是关系重大。皇兄的意思，希望能亲自为这个侄孙赐名，并在他出生后，封他为唐国郡王，享双国俸禄。”

“这恐怕不合规矩。”毛草灵淡淡地说。

“规矩是人定的，”长公主站起身，走到窗前，“草灵，你是个聪明人，应该明白，有唐国做后盾，对你和孩子都是好事。皇兄年事已高，对你这个流落在外的侄女一直心怀愧疚，想要补偿。你又何必拒人千里之外？”

毛草灵也站起身，与长公主对视：“姑姑的好意我心领了。但孩子若真有幸降临，他是乞儿国的皇子或公主，他的未来应由乞儿国决定。”

长公主的脸色冷了下来：“你可想清楚了？没有唐国的支持，你和孩子在乞儿国的处境未必好过。那些老臣本就对你不满，若你生的是公主...”

“那也是我与陛下的骨肉，我们自会疼爱。”毛草灵毫不退让。

两人的目光在空中交锋，气氛紧张得几乎凝固。

最终，长公主冷哼一声：“既然你执意如此，本宫也不强求。只是希望你不要后悔今日的选择。”

她拂袖而去，留下毛草灵独自站在厅中，手不自觉地护住小腹。

窗外，春意渐浓，院中的桃花开得正盛。可毛草灵知道，这个春天，注定不会平静。

腹中的小生命轻轻动了一下，仿佛在回应母亲的决心。

毛草灵低头轻抚：“别怕，娘会保护你。无论前方有多少艰难险阻，娘都会为你杀出一条生路。”

因为她是毛草灵，是从青楼走出的女子，是从逆境中崛起的凤主。她走过的路，比这更险恶；她面对过的敌人，比这更强大。

这一次，为了孩子，为了爱情，为了这个她视为家的国家，她将再次迎战。

春风穿过长廊，带来桃花的清香，也带来了山雨欲来的气息。

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【本篇章完）