“弋先生辛苦，学生又来麻烦您啦。”多斯文质彬彬地拉了拉镇八方的手，笑着说道。

镇八方满面春光，脸上同样堆起笑容，一边抚摸着多斯的手，一边回道：“跑来跑去的，还是多斯先生辛苦，教主真有福气，养了您这么个好儿子，一个深明大义的好儿子。要不是先生，七里洲还处在水深火热的兵祸之中呢，您是七里洲的大恩人，七里洲欢迎您……”

“哪里哪里，总是烦扰您，还请体谅。”

“不不不！你我都是在为中外交情努力……是在解救受苦受难的七里洲渔夫，解救您父亲的忠实信徒，您父亲知晓后，一定会为儿子的所作所为感到骄傲……”

双方客气一番，很快转入正题。

“弋先生，学生托付的那事，进展怎样？还望尽快开出条件。”

提到人质的问题，镇八方立即收敛笑容，面有难色地沉默一阵，突然脸色一变，破口大骂：“什么朋友？那帮恶人，贪得无厌，狮口大张，惹火了我，灭了他……”随即又叹了一口气，装作无可奈何地说道：“只可惜人质还在他们手里，不能动粗，唉……”

“他们到底要多少银子呀？”

“他们不要银子！如要银子好说，本教头说不上富有，贴上几个算是给尊朱先生一份薄礼，他要……”

“他要什么？快说！”

“他要……”镇八方一拍桌子，像是下了最大的决心，愤愤地说道：“他要子龙村黄二爷家中的玉佛……”

“玉佛？”多斯吃一惊，这东西，多斯不止一次听父亲提起过。

那时他还在本国就读，父亲说几次托人高价收购，居间人都被硬顶回来，甚至求借一看也被谢拒。后来，他来到中国，也想看看宝贝，涨些见识，又听父亲说宝贝已失盗多年，一直不知去向。

多斯心中疑惑，不解地问道：“人质又不是黄二爷的夫人女儿，叫尊朱先生哪里去弄？这不是强人所难？再说，听人讲，这宝贝多年前就失盗移主了，就是黄家愿意，黄家又去哪里找？”

“本教头也这样说过，可绑匪不认可。他们说，多年前宝贝失盗是真，但是个假货，真货还在。又说，黄二爷与尊朱先生虽不是一家，却胜似一家……黄二爷的四个儿女都是尊朱先生的徒弟，俗话说，一日为师，终身为父，见师傅有难，他们不会不救……”

说到此处，镇八方故意停顿一下，观察着多斯的反应。

“还有，黄二爷的老三子熊正与尊朱先生的女儿打的火热，马上要成儿女亲家……黄二爷素以义薄云天闯荡江湖，他不会见死不救吧？多斯先生，您还不知晓道上一些事，大凡土匪绑票，事先不把对方情况了解的清清楚楚，是不会下票的，您明白吗？”

“哦……”多斯总算弄明白了，其实并不明白，江湖上的事，他怎是老辣多诈镇八方的对手。

二人又谈了一阵，最后多斯要求见一眼丽儿母女，哪知镇八方早有准备，为难地解释说，人质不在他控制范围之内，要不，老早就放人了。但答应与绑匪再商量一下，恰当时，他会舍命促成。

“弋先生见过人质吗？可安好？”多斯虽不懂匪道，但他极为聪明，很有举一反三的能力。

多斯突然发问，使镇八方仓促不及，一时不知怎样回答才好。但长期闯荡江湖，也非泛泛之辈，头脑绝对转得比他人快，眼珠动二动，笑道：“本教头虽未见，但绑匪传过一句话，可证实人质就在他们手里。你回去就说，凰喜日夜思念老爷就信了。”

送走多斯后，镇八方继续主持会议，见众人还在争执不休，心烦。他想发脾气发不出，关键时刻，绝不能闹内讧，否则后果不堪设想。

其实，今天的议事，由他说出三套走向方案后，他一直在听，一直在察言观色，并未参言。在群匪中，他绝对是一言堂，征求意见是他的套路。

一是显示头儿的民举，为事后如发生不顺，让大家去留怪罪进言人，达到排斥异己之目的。

二是想通过他人发声，举止神情，分析每个人心理，然后筛选出谁忠谁不忠谁只有半忠，一一记在心底。

不忠之人，有异志之人，绝对秋后算账。

这个恶人，还真有一套！

镇八方一挥手，众匪安静下来，知道头儿要定板了。由镇八方统一总结的意见是：先等，等不到剿兵就开打，打不赢就开跑。并交待如下：

1.暂不用怕，人质一天在手，七里洲一天就是安全的。等得起。

2.众兄弟得收收恶习，遇事忍忍，要与七里洲百姓搞好关系，严禁抢劫、调戏女人，甚至偷鸡摸狗。不能因小失大，尽量做到“军民一家亲”。

3.第一手方案与第二手方案同时进行，等的同时，作好一切战事准备，随时出击开打。不到万不得已不走第三条路。

散会后，各奔各的岗位，各行各的事务。

多斯报上镇八方传来的消息后，尊朱先生脸色渐渐阴下来。他强忍着内心的苦楚，心底连连呼唤着夫人的乳名：凤喜……凤喜……我可怜的凤喜，让你吃苦了。

多斯见尊朱先生脸色不好看，忙问要不要他去见一趟黄二爷，说明情况。尊朱先生连忙止住，说让他再想想，特别交待他不可将玉佛交换人质之事透漏给黄家，玉佛乃无价之宝，君子不夺他人所爱。

一连几天，尊朱先生沉默寡言，少有出门，终于，大半辈子无疼无病的一代宗师倒下了。这可急坏了黄氏兄妹，一直护侍左右，不敢半点怠慢。

起初，黄氏家族还以为师傅操劳过度，或思念亲人所致，只是一个劲劝慰静养。后来师傅发了脾气，说是树稍静，风未停，特殊时期，战事马虎不得，特别要时刻注意镇八方狗急跳墙，不必全天候在病枕前。黄氏兄弟无奈，只得把心思和精力分散在战事上。

其间，多斯受尊朱先生之托，又上了几趟七里洲，要镇八方转告绑匪，除玉佛外，可否多给些银两。返回的答复是：除玉佛外，一切免谈。

尊朱先生气得牙咬咬，要不是担心夫人与女儿，他早就下达了最后灭匪令。其实，他知道人质就在镇八方手里，镇八方也知道尊朱先生晓得人质在他手里，双方只是揣着明白装糊涂，相互不点破而已。

这个镇八方，怎么非要玉佛不可？得了玉佛无非变现，给等同价值的银两不一样么？苦思冥想后，尊朱先生得出了一个结果，只有一种可能，镇八方又是在拖延时间。他在等什么呢？

尊朱先生似乎明白过来：目前局势，镇八方困在七里洲，可说插翅难飞。对了，他是在等史迈斯再次搬兵彻底翻盘。高层之事，只有天知道！果真朝廷偏袒洋人，鹿死谁手，谁敢断言？想到此，尊朱先生不由惊出一身冷汗……

他希望尽快结束战事，以免夜长梦多。但夫人与女儿还在恶人手里，如何是好？

他也曾想过，亲自带一支精干队伍趁夜摸进七里洲，抢回人质，但七里洲那么大，去哪里找？况且镇八方早就暗示过多斯：战事期间，除七里洲自家人能登洲外，外人一律免进，否则，他不会再管人质之事了。这分明是威胁！要不，向黄二爷借玉佛一用，但这个口怎么开？谁又能保证玉佛能重新回到物主家？左思右想，都不是路，心情沉重，渐渐睡去……

当尊朱先生睁开眼睛时，已是第三天清晨，一个美貌少妇映入眼帘，她是龙儿母亲。她说他足足睡了二夜一天，尽说胡话，她与龙儿爹及他大女儿一直守候，喂了几剂药汤，好在高烧退了。

“饿了吧，熬了白米粥，我去端。”

看着龙儿母亲熬红的双眼，尊朱先生感激不已。

“累坏嫂夫人了，没齿难忘。”

“先生千万别这样说，让妹子无地自容，没有先生解救，怎有妹子今天坐在这里？龙儿早已成为孤儿。”龙儿母亲含着泪水说道：“先生的大恩大德，终生难忘……从今以后，你就我亲哥。千万别再叫我嫂夫人，叫我妹子便是。”说完也不问尊朱先生愿意不愿意，起身便拜。

“何大爷比我长，理应叫嫂夫人，使不得……”尊朱先生慌忙跳下床扶起。

龙儿母亲哪肯依，将尊朱先生强按在床沿上，跪下诚心诚意拜三拜。

事已如此，尊朱先生也不好再推辞，只得依她收下这个干妹子。

喝了一碗粥，又吃了一个馒头，尊朱先生有了点精神，慢慢恢复了些体力。见何大爷不在，便问：“何爷呢？什么时候走的？”

“今天大姐下葬，龙儿他爹见哥已无大碍，大清早就走了，家里等着他料理葬事，走时交待我尽心照料。丽儿她姐也跟去送葬了。”龙儿母亲流着泪水回道。

“哥已好了，妹子家中忙，请回吧。”

“不行，龙儿爹说了，一定不能离哥左右，初好马虎不得，返病就麻烦了。还说，办完葬事，马上回，给哥复诊。”

俩人闲聊一阵，尊朱先生突然想起一件事来。这事憋在心里好几年，由于忙这忙那，一直找不到恰当机会提及，今天清闲，又认了干妹子，他觉得是时候了。

“妹子，哥给你看样东西，让你认一认，可要给哥说实话……”说着掀开被子，撩起卧单，露出红漆的床楟。这床楟比一般床楟厚实，用手一抠，将装饰掩板梭向一边，床楟现出一条木槽，再伸手从里掏出一件用红绸包裹的物件，递给龙儿母亲说道：“知道这东西吗？”

龙儿母亲一脸茫然，迷惑地皱了皱眉头，木纳地展开红绸，突然眼前一亮，笑道：“这不是前几年妹子送给龙儿的生日礼物吗，他不喜欢舞枪弄刀，转送给神仙妹妹了……”

“抽开仔细看看。”

龙儿母亲一手握鞘，一手握刀柄，“刷”地拔出，一边把玩，一边回道：“这刀妹从小玩到大，再熟悉不过……”

“再仔细瞧瞧，可有不同之处？”

龙儿母亲见尊朱先生一脸正色，这才引起重视，细细端详一阵，突然大惊叫道：“莫非龙刀？我那刀，刀面凰大在上，龙小在下，这把刀，刀面是龙大在上，凰小在下，哥，这刀……？”

“妹子先说，凤刀来历？”

言已如此，龙儿母亲不由心潮起浮，热血沸腾，骤然，泪水像雨点一样夺眶而出……好一阵，定了定神，调整了一下情绪，说出了一段可歌可泣的悲壮故事。