刘光济（1520年～1584年），字宪谦，南直隶常州府靖江县（今江苏省靖江县）人，后移居江阴。【明成化七年（1471年），马驮沙从母县江阴分离，成立了靖江县。】明朝官员，文学家。

刘光济13岁就考中秀才。嘉靖二十二年（1543年）八月，应天府（今南京）参加乡试，考取举人，名列第六十四名。他的同榜举人有后来的明代文坛领袖，“后七子”首领太仓人王世贞。王世贞小刘光济六岁，两人自此订交，惺惺相惜，成为挚友。

嘉靖二十三年（1544年）二月，刘光济赴京参加会试，连捷进士，列二甲第二十五名。

刘光济考中进士后，初授户部山东司主事。接手的第一个任务是整顿临清仓。他办事公正，清正廉洁，一尘不染，回京复命，行囊如洗。此后，刘光济调任户部员外郎。

嘉靖二十九年（1550年）八月，蒙古俺答率军自古北口入犯，长驱至通州，直抵北京城下。明世宗朱厚熜急集兵民及四方应举武生守城，并飞檄召诸镇兵勤王。十八日，大同总兵仇鸾先期率兵来到。朱厚熜拟派郎中以上级别的官员前去犒赏。此时，蒙古铁骑就驻扎在北京城外，出城随时都有可能碰上敌军，众官员面如土色，纷纷低头不语。

刘光济挺身而出，慨然说：生不食县官耶？意思是说难道我们不是吃朝廷俸禄的吗？言下颇有对那些畏缩怕死同僚的不满与讥讽。刘光济自告奋勇督饷云中，他脱掉官服，裹上头巾，穿上护膝与护身金属背心，带着十几名老弱兵丁，押着辎重乘夜出城。这帮兵丁没有打过仗，听到树林间风簌簌，树叶飘落，便会吓得魂飞魄散，以为伏兵，想要逃跑。刘光济手按宝剑，走在队伍前面，奋力前行，终于不辱使命，将犒军辎重送交大同来的援军。此时，王世贞官刑部员外郎，与刘光济比邻而居，他了解此事的前因后果，由衷地赞叹刘光济的为人堪称屈指可数。

这年，刘光济三十岁。也正因这次不俗的表现，刘光济很快官升户部山西司郎中，并于第二年外放河南卫辉担任知府。

刘光济在卫辉待了一年多，便因为母亲郑氏病故，回乡守孝。嘉靖三十四年（1555年），刘光济补山东济南知府。此后步步高升，先调往浙江任提刑按察副使，又转调江西担任布政使司右参政。嘉靖末年，刘光济又升任福建任布政使司右布政。

隆庆元年（1567年），改左布政。十月，江西巡抚周如斗病故于任上，朝廷急调刘光济任右副都御史，巡抚江西。

刘光济到江西后，经过一段时间调查研究，于隆庆二年（1568年）开始全力推行“一条鞭法”。“一条鞭法”于明世宗嘉靖三十五年（1556年）由蔡克廉（曾任江西巡抚，户部侍郎）首倡。这是对赋税及徭役制度进行的改革。“一条鞭法”把各州县的田赋、徭役以及其它杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳，大大简化了征收手续，同时使地方官员难于作弊。实行这种办法，使没有土地的农民可以解除劳役负担，有田的农民能够用较多的时间耕种土地，对于发展农业生产起了一定作用。同时，把徭役改为征收银两，农民获得了较大的人身自由，比较容易离开土地，这就给城市手工业提供了更多的劳动力来源。没有土地的工商业者可以不纳丁银，这对工商业的发展也有积极作用。“一条鞭法”经抚州、南昌、吉安、广信四府，新建、庐陵、临川三县的长官商议修订，分徭役、坊甲、铺行三部分颁行，先在南昌、新建两地试行。隆庆三、四年乃遍行于江西七十二县。

刘光济在江西所进行的赋税改革成为当时颇有影响的事件。他所进行的大胆而可贵的探索与尝试，使这项赋税制度更趋完善与成熟。万历九年（1581年），一条鞭法作为“万历新政”的一项重要内容在全国全面推开。

隆庆四年（1570年）六月，刘光济奉调南京户部右侍郎，总督南粮储。隆庆五年，刘光济从户部改调吏部，六年，转为左侍郎。

隆庆六年（1572年）万历皇帝登基，张居正成为首辅。张居正独断专行，内外大计，都由他一人说了算，其他人都只能奉行其事。有一天，刘光济忽发感慨说，这样的工作还是到此为止吧。于是三上奏折，以养病为由要求去职回乡。张居正当然清楚刘光济的心思，他让人传话，问他是不是做这样的官不满足，不然为什么不老不病要辞官回乡。刘光济回答说，自己的病只有自己知道，何况人各有志啊。

时任吏部尚书是山西人杨博。杨博虽是文进士出身，但是多年来一直供职兵部。两人合作得相当愉快。杨博对刘光济十分欣赏，曾对人夸奖他“外和而内介，识精而度远，冲夷坦平，万斛之舟，新淬之镜，吾所不及也。”

万历元年（1573年），杨博因病退职，新任尚书张瀚一时未能到任，吏部的工作暂由刘光济主持。刘光济工作起来一丝不苟，从来公私分明，不会利用职权为别人办任何私事。

万历二年（1574年）四月，张居正仍没批准刘光济退休的请求，改任他为南京工部尚书。

万历二年（1574年）七月，张居正改任刘光济为南京吏部尚书。这个官职虽然相当于中央组织部长，但是，明朝永乐十九年（1421年）开始实行两京制，南京虽然保留了都城地位，并保留了一套中央机构，但管辖范围仅限于南京，官员品级虽然与北京各官相同，权力却大大不如，时人均把南京官视为闲职。刘光济到任后，除了正常到官署应卯外，大部分时光是饮宴与交游。

初到南京任职时，六卿中有人设宴。南京守备是皇上宠幸的一位近臣，被尊为上宾。但是这位守备架子很大，姗姗来迟。让大家等了许久。总算来了，主人忙迎上前，一躬到地。守备问：你们怎么不入席啊？主人道：明公不来，学生何敢入席。刘光济闻听怒道：我们是皇帝所任命的六卿，怎么能在权贵面前自贬身份，称为学生呢？说罢拂袖而去。

万历四年（1576年）二月，刘光济转任南京兵部尚书、参赞机务。那位曾经不可一世的南京守备这下成了刘光济的助手，他暗地对人说，这位刘尚书性格刚直，你们千万不要冒犯他！

万历五年（1577年）九月，张居正的父亲病故。按明代礼制，张居正应辞官在家守孝27个月，以申孝思，称为“丁忧守制”。丧服未满，强制出仕的现象称为“夺情”。张居正担心一旦离去，他人谋其位，因此不想回江陵奔丧守孝。所以他表面上疏请守制，背后则暗示太监冯保挽留自己。内阁大臣吕调阳、张四维上疏引前朝事例，请张居正夺情视事。御史曾士楚、吏科都给事中陈三谟亦上疏请留。自此“和者相继”。在这种情况下，神宗改变了原无意留张居正的主意，命张居正在官守制。针对“夺情”一事，朝廷内外议论纷纷，反对张居正者抨击他是“贪位忘亲”，置“万古纲常”于不顾。

当北京的夺情之议闹得沸沸扬扬，南京各部院也蠢蠢欲动。有人写好请求张居正夺情的上疏，请各部长官署名。按职务与声望，刘光济当署第一。刘光济说：“大家要求张首辅夺情，究竟是对还是错？皇帝挽留张首辅是为了对我们这些做臣子的示恩，我们更应该重视纲常伦理。”

万历五年（1577年）十月二十一日，刘光济因得罪了张居正，被勒令退休。

刘光济退休后，过上“员外”生活，不单是以文会友还组织成立了诗社——大雅堂诗会。广纳靖江、江阴两岸文士才人加入。

平日里只是与朋友喝酒聊天，吟诗作赋，他从不议论朝政。而是即景抒情，即物寄意，涉及山青水秀，民风习俗和诗词歌赋，题材丰富，对家乡后世文修武备、文化传承产生了深远的影响。

万历六年（1578年）清明，那是刘光济中进士受封后第34个年头，虽然鬓发见白，但寻根认祖之情依然炽烈。“百事孝为先”，他敬谒祖茔的同时，更期为养育自己的故土家园再做些有益的事。他爱乡孝亲之行，得到了乡人的称颂。刘光济回靖江扫墓。其时靖江知县黄自任在孤山顶上摆酒招待这位前南京兵部尚书。刘光济因此有诗《觉宇黄明府邀登孤山燕集》存世。

刘光济晚年十分关注民生和家乡事业。万历十一年（1583年）八月，靖江增建常余仓，历三月告成。刘光济轻车简从，几临施工现场，察看访问，挥笔而成《增建常余仓记》。

万历十二（1584年）年卒，享年六十五。