自楚国之时，宛城就以冶铸之术，闻名于天下。

到了本朝，天下一百零三郡，十成里起码有一成的郡县，使用着宛城出产的铁器。

如此大量铁料的冶炼，所需的燃料仅仅只靠木炭是不可能，就算将宛城周边的树木全部砍伐，用于烧炭，也不足以供应冶铁所需。

自先秦开始，就已被用于煮饭取暖的石炭，虽然一直被人诟病，会生毒气致死。

但用于冶铁，石炭的好处在于，燃烧的火力比木炭更胜一筹，大大提高了产铁效率，同时还能提高产铁品质。

挖掘出的大量石炭，仅仅是粉碎后制为饼状，就直接被用于冶炼。

自武帝开始，就在南阳郡设置了铁官。

即使在先前汉军围城之时，宛城铁坊仍然保证了守军的军械供应。

在顾易想来，城中铁坊肯定存放着大量石炭，才能在此期间，保证源源不断的铁器产出。

由于宛城铁官在汉军围城之前，就已离城而逃走。

顾易想要城内存放的石炭，只要找到铁坊就行，最佳线索当然是指向前工官谢仲。

毕竟工官与铁官作为郡城同僚，双方事务又多有交集之处，肯定清楚各自辖下作坊的位置。

不出所料，从谢仲口中，顾易得知宛城铁坊就在城中东北角。

当谢仲自告奋勇的前往查看铁坊现状之时，顾易只在心中暗念，铁坊中的石炭，最好没有被攻城时的火弹波及。

否则自己又要花费时间另寻燃料，造纸试验的进程，不知道会被拖迟多久。

还好谢仲很快传回了消息，铁坊之中当初只是落下了几颗石弹，坊中匠人早已逃散，石炭还剩许多。

原料蒸煮的燃料齐备后，磨坊周围的屋舍之中，一座座赶制的多眼灶台，开始陆续点火。

这些已经过初步处理的原料还需加入石灰水，反复蒸煮，去除其中杂质，完成脱胶，使得原料中的纤维分散。

这是造纸的第二个环节，顾易将其中操作的细节关键，详细交代给赵盘。

从打造配重式投石机开始，到如今的造纸计划，顾易在此期间给予指导的内容，赵盘至今仍是知其然，而不知其所以然。

少年只恨自己天资驽钝，不得师门真意。

顾易也不愿揭破其中真相：

一个汉代少年，想弄明白这些内容背后的真实原理，赵盘欠缺的不是天资，而是九年义务教育。

顾易此举除了是在给自己培养一个合格助手，以便摆脱繁多的日常事务外，也是在未雨绸缪。

赵盘作为顾易身边的关键人物，外人眼中的大匠弟子，顾易特意为少年定制了一份人身意外保险。

一旦将来局势有变，有人打算对赵盘下手，也会考虑到少年掌握的技术价值，而留下几分余地，不会直接将其至于死地。

对于一直厚颜跟在自己身边的谢仲，由于此人还有可用之处，顾易也就没有刻意对其隐瞒造纸的大致流程。

毕竟造纸之事，在实际操作流程中的参与者众多，人多口杂之下，根本不可能做到完全保密。

其中在于细节，没有顾易根据记忆中的成熟技术，给予的详细指点。

就算是有人将各个环节的操作匠人尽数收买，想要顺利造出新纸，也只能反复尝试。

所需耗费的时间以及人力物力，足以劝退那些企图投机取巧之辈。

留下赵盘在磨坊监工，看着日头还高，沿着磨坊边上这条连通着护城河的水渠，顾易打算去一趟城头。

既然正主都走了，谢仲也不愿继续留在这里忍受烟熏火燎，当即跟在了后面。

说起来，自打入城后，顾易还没有贴近观察过，自己打造的投石机给宛城城墙造成的损害。

从古至今，验证军械杀伤效果的最佳途径就是实战。

在顾易看来，自己说不定能通过城墙受损的状况，给配重式投石机的改进方向带来点灵感。

等顾易到了城墙下方，只见马道之上，一筐筐三合土正被民夫们运上城头，城头也传来阵阵打夯的声音。

汉军已经开始组织民夫，着手修复城墙了。

虽然短期内宛城没有外敌的威胁，但是破破烂烂的城墙，终归是不适合迎接皇帝。

这关系到大汉朝廷的颜面问题，足以引起汉军高层的重视。

看来离皇帝陛下到达宛城的日子不远了，军中诸将也是期盼已久了。

毕竟这次宛城之战的军功赏赐，还需要皇帝陛下的最终认定。

当顾易登上城头，只见城墙顶部损伤之处，正在被层层夯土填补，伴随着一次次的砸击，逐渐变得紧密如石。

先前攻城之时，汉军所投石弹造成的损伤，更多出现在城墙的附属设施上，如城楼、垛口，马面，城堞等。

其实对城墙本体，并没有造成多大损伤，即使是偶尔击中城墙外壁，厚实的三合土也足以吸收其冲击力。

由此可见，面对当今普遍厚实无比的夯土城墙，投石机的改进方向，继续走提高攻击精度的路线是正确的。

当然夯土城墙也不是完美无缺，长时间的雨水浸泡，就足以降低夯土强度，若再施加外力，引起城墙崩塌也是可能的。

针对这一缺陷，纯粹的夯土城墙在后世逐渐进化为包砖在外夯土在内。

当今工匠们烧制的画像砖和铭文砖，前者主要用于达官显贵的墓中装饰，都是空心砖。

后者主要用于宫殿的铺地砖，虽是实心砖，但其规制是针对地面铺设。

两者的性能更侧重于美观，显然不适合夯土城墙的包砖。

顾易暂时没有考虑推进此事，就工程量而言，这可是比造纸计划更为庞大。

城墙走道上，顾易一边打量着民夫们的修补工作，一边忍受着前工官的露骨吹捧。

“大军当日攻城之前，莽逆军中两名贼将，就曾登门逼问城外砲机之事，吾当时就知谷公所造砲机之威，无可匹敌。”

“次日，宛城一鼓而下，如今吾亲见这城头战痕，方知此破城首功，非公莫属。”

“据闻谷公曾得公输传承，经此宛城一战，可见是青出于蓝而胜于蓝，堪称当世鲁班。”

谢仲一脸恭敬的表情，阿谀之词滔滔不绝。

当顾易快要走到城楼之时，忽然感觉几滴冰凉落在脸上，紧接着就是大颗雨滴降下。连忙紧跑了几步，来到城楼檐下。

顾易站在屋檐下，看着因争相下城避雨，而乱做一团的民夫，叹息道：“天下兴亡，匹夫皆苦。”

身旁的谢仲颔首道：“《老子》有言：天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。公之所言，深得黄老之精髓。”

顾易没有反驳谢仲的曲解，因为他明白，批判的武器，永远代替不了武器的批判。

在这个时代，被一场雨水淋到导致伤风感冒，可不是一件小事，没有及时的救治，极有可能就是一条人命的消失。

这些民夫的慌乱举动，深究起来，他们其实是在逃命。

为这些民夫提前准备斗笠蓑衣，显然不是目前的汉军，在安排城墙修补工程之前，能够预想到，并能做到的。

汉军在宛城民政管理方面的缺失，使得这些宛城的公共事务，只能保证最基本的运行，一旦出现意外因素，譬如天气突变，就会如眼前的这般景象。

大颗的雨滴，不断击打在玄武纹饰的瓦当上，然后变成一缕缕细流，如水帘一般从檐边落下。

雨越来越大了，放眼望去，天地皆是茫茫一片，可视距离仅剩数米。

城头尚未完全夯实的三合土，在雨水的浸泡下，逐渐变成一团团泥浆。

看来这次的城墙修补工程，恐怕要中途而废了，就看这场大雨会持续多久了。

要是天公不作美，雨下的时间再长一点，宛城周边的河水暴涨，甚至可能危及整座城墙。

要知道宛城的护城河水，就是从附近的淯水引来的。

即将驾临的皇帝陛下，当他抵达未必忠诚，但肯定破烂的宛城时，不知这位更始天子会是一副什么表情。

顾易想到这里，顿时发觉自家的造纸计划，恐怕也会受到雨水影响。

即使接下来的蒸煮、捣浆环节，可以在室内操作。但后续的晒纸过程，却离不开好天气。

而且目前的造纸场地，正处于城内水渠之旁，若大雨持续，渠中水位暴涨，可能危及整座工场。

思虑至此，顾易忽然看见雨幕中一个头戴斗笠，身穿蓑衣的身影，正直奔城楼而来。

待其靠近一看，原来是个熟人。

自从与阴家达成协议，对方接手了造纸原料供应之事后，原本由朱佑主持的原料收集工作，自然就停了下来。

由于朱佑最近在军中甚得人缘，于是他被安排了一个难得的美差。

率领本部骑兵，在宛城周边清理各式盗贼残兵。

以南阳郡目前的局势，这项差事既没有什么风险，一旦取得首级，还有军功可拿。

顾易已经好些天，没有见到这位都伯了。