颍川。朱儁大营，自接到朝廷旨意后，朱儁就看着颍川地图，思索破黄巾之策。

在朱儁身边站着一广额阔面，虎体熊腰的壮汉，是江东吴郡富春人，姓孙名坚字文台，是孙武子之后，有江东猛虎之称。

孙坚十七岁时，跟随父亲在钱塘跑船营生，看到有十多个海贼在打劫过往商船，然后在岸上分赃。孙坚对父亲说道：“看我擒拿这一伙毛贼。”

于是奋力提刀上岸，扬声大叫，左右指挥，好像是在召唤兵马，海贼们以为官兵来了，吓得把抢来的财物都扔了，拔腿就跑，孙坚赶上去连杀四人，后将财物还给被抢商人们，众人以钱财相谢，孙坚，坚持不受。大家都纷纷夸赞其轻财仗义，有勇有谋，英雄了得。由是孙坚之名传遍江东诸县，后被当地太守举荐为校尉。

后来会稽妖道许昌起兵造反，自称“阳明皇帝”聚众数万人。

孙坚与郡司马招募乡勇三千人，配合会稽郡兵大败许昌，并将许昌和他儿子许韶活捉。

扬州刺史臧旻为孙坚上表功劳，朝廷封孙坚为盐渎丞，后来又做过盱眙(xuyi)丞，下邳丞。

后黄巾寇起兵，大将军何进让朱儁屯兵颍川清剿豫州黄巾，朱儁在江东时就听说过孙坚江东猛虎的威名，特请一道旨意，让孙坚招募乡勇少年，诸商旅，和淮、泗精兵共三千五百余人，其中有右北平土垠(yin)人程普字德谋，颇有容貌风姿、计谋策略，善于应答论对。

又有辽西令支人韩当字义公，长于弓箭、骑术，膂力过人，因而为孙坚所赏识。

还有孙坚同乡发小祖茂字大荣，为人义气，善使双刀，为孙坚亲军将领。此一班人具是一时之豪杰，随孙坚在朱儁军中听用。

朱儁看着地图，回头问孙坚：“文台，朝中让我速破黄巾，你可有何计策？”

孙坚道：“坚也无良策，现在敌兵众而我兵寡，贼首张曼成又是个会打仗的，何曼、张白骑武艺娴熟，波才颇有计谋，一时难破。”

二人看着颍川地图，沉思不语。过了一会，朱儁道：“文台随我出营，看看颍川周围地形有无可以用兵的地方。”

朱儁、孙坚来到营外，在附近转了转，又找来颍川百姓询问情况，此时朱儁心中已经有了计较，正准备回营，却见远处来了一队人马，孙坚看了看，对朱儁道：“不是黄巾，是官军。”说话间，那队人马已经来到进前，为首一将，身长七尺，细眼长髯，认出朱儁，下马拱手一礼。

“骑都尉曹操见过朱中郎。”

曹操沛国焦郡人，字孟德。其父曹嵩本姓夏侯，因是中常侍曹腾养子，所以改姓曹。

曹嵩生子曹操，小名阿满。曹操小时好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。

曹操有个叔父，见曹操游荡无度，心里不满，就经常告诉曹嵩，说：“曹操今天又调皮了，又不好好学习了，和谁谁打架了，你得管管呐。”

于是曹嵩就责骂曹操。

曹操见叔父总告他的状，不胜其烦，忽心生一计，见到叔父来了，假装倒地，装做中风。

曹操叔父大惊连忙告诉曹嵩。曹嵩急忙来看，却见曹操什么事都没有。曹嵩心中奇怪问曹操。

“你叔父说你中风了，这是好了吗？”

曹操说：“儿从来就没有这病，只因为叔父不喜欢我，所以总是诬蔑我。”

曹嵩相信了曹操的话。自此其叔父在告曹操的黑状，曹嵩是一个字儿都不信。因此曹操恣意放荡。

当时有个叫桥玄的，对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济。能安之者，其在君乎？”

南阳有个何颙见了曹操，言道：“汉室将亡，安天下者必此人也。”

汝南有个许劭，有知人之名。曹操去见他，问道：“我是什么样的人？”

许劭不回答。曹操又问，许劭说：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”

曹操闻言大喜。

曹操到了二十岁，举孝廉，为郎，做了洛阳北部尉。刚到任，就设五色棒十几条放在县之四门，有犯禁之人，不避豪贵，皆责之。中常侍蹇硕之叔，提刀夜行，被曹操巡夜拿住，就把他打了，于是，内外莫敢犯，威名颇震。

后来做到顿丘县令。因为黄巾起义，被封为骑都尉，引马步军五千，在皇甫嵩账下听用。

朱儁在皇甫嵩处见过曹操，所以认识，问道：“孟德怎么来了颍川？”

曹操说：“因河东黄巾以除，洛阳周边暂时安全，皇甫将军担心朱中郎兵力不足，特命我先行前来助战，皇甫将军随后就到。”

朱儁大喜道：“我已有破黄巾之计，只是兵马不足用，皇甫将军能来，必可大破黄巾。”

朱儁带着曹操回营。

又过两日皇甫嵩也领军到了，朱儁将皇甫嵩接到中军大帐，正要和皇甫嵩说破黄巾之策，有士卒来报：“辕门外来了一支人马，说是奉卢植卢中郎之命来的。”

朱儁让人将来人请进帐中，少时一生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂之人来到帐中，对帐中诸人见礼。

“中郎将卢植帐下刘备见过各位将军。”

刘备幽州涿县人，生来不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色。素有大志，专好结交天下豪杰。

中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，昔刘胜之子刘贞，汉武时封涿鹿亭侯，后因坐酎zhou金失侯，(汉朝皇帝祭祀宗庙时，诸侯要献金助祭，叫作酎金，刘贞因为没有按时缴纳酎金，被削去爵位。)因此遗留这一支在涿县。

刘备祖父刘雄，父亲刘弘。刘弘曾举孝廉，亦曾做官吏，早丧。刘玄德幼孤，事母至孝。家中贫寒，贩屦织席为业。家住本县楼桑村。其家之东南有一大桑树，高五丈，远远望去，童童如车盖。有算命的说：“此家必出贵人。”

玄德幼时，与乡中小儿戏于树下，道：“我为天子，当乘此车盖。”

叔父刘元起奇其言，说：“此儿非常人也！”因见玄德家贫，常常资助刘备。到十五岁时，母亲让他去游学，拜师郑玄、卢植，与公孙瓒等为友。到黄巾起义朝廷发榜招军时，刘备已经二十八岁了。

又见刘备身后立有一人，生的身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须。声若巨雷，势如奔马。此人姓张，名飞，字翼德。世居涿郡，颇有庄田。卖酒屠猪，专好结交天下豪杰。乃是刘备的结义兄弟。

兄弟二人自涿郡拉起一支人马投奔幽州刺史刘焉，在幽州屡破黄巾贼寇，后来到冀州卢植帐下，卢植又安排两人来颍川助战。

朱儁听说刘备是卢植安排来的就留其在军中听用。接着说起了破黄巾之策。朱儁指着地图对众人道：“在颍川长社附近荒草遍地，我等只需将黄巾贼引到此处，纵火烧之，必可破黄巾。”

众人皆点头同意。于是朱儁亲自带领孙坚到黄巾营前挑战。

黄巾渠帅张曼成听手下来报说：“朱儁领兵在营前骂战。”

张曼成问波才。

“朱儁自来到颍川，颇为谨慎，从未与我有过大的会战，今日为何来我营门讨战？”

波才道：“具探马来报，皇甫嵩也来到颍川，定是朱儁在颍川久无战果，故汉庭催促，这才匆匆出战。”

张曼成道：“如此我等只需紧守营门，便可让朱儁无功而返。”

波才摇头道：“不然，朱儁久顿颍川，我等也一样，天公将军已经催过几次，我听说河东杨凤那杀材已经被死在官军手里，我等也需要一场胜利鼓舞人心，朱儁来求战正好胜他几阵，让官军知道我等厉害。”

张曼成点了点头，这时何曼，张白骑站起道：“末将愿意出战。”

张曼成道：“二位将军可同去，那孙坚有江东猛虎之称，不可大意。”

何曼、张白骑领了本部兵马出辕门来战朱儁、孙坚。两军对垒，何曼出马骂道：“对面狗官有不怕死的来与爷爷一战。”

官军这边孙坚背后杀出一将，正是程普，挥舞铁脊蛇矛来战何曼，二人战有十合，程普佯装不敌，败退回来，孙坚见程普败回立刻拍马舞刀来战何曼，张白骑怕功劳都被何曼抢去，急忙挺枪上前接住孙坚，厮杀有二十回合，孙坚心想“这贼将到有些真本事”不欲多做纠缠，卖个破绽，败回阵中。

张曼成在营中高台之上见自家连胜两阵，便擂鼓进军，向朱儁军杀去。朱儁领兵迎战，刚刚接战不久，官军便拖枪拽旗败退，张曼成急忙亲自领兵追杀。波才劝阻道：“小心官军有埋伏”

张曼成不以为然道：“颍川之地一马平川如何埋伏”

然后领兵追出去了，半路遇到前来接应朱儁的皇甫嵩，两军又厮杀一阵，皇甫嵩不敌败走，张曼成又追至官军大营，于是张曼成下令攻营，官军佯装抵挡不住，弃营而走，退到长社。之后张曼成便召集豫州大部分黄巾包围长社。试探着攻打了几次，发现官军守备严密，打算将官军困死在长社，另派兵攻打南阳等地，一面派人到张角处请功。