大晋京城，天子脚下，勋贵满朝，机会遍地。无数人明知京城米贵，白居不易，却只为博一个发迹的可能，不惜一切代价也要寄骨于此。
普通人尚且这样，何况是作为土生土长、当地户儿的柴靳，二十多年都在这里度过了，从未准备离开，也不知外地情况。
柴父逝世之后，柴家和宗族本就一般的关系愈发纤弱，之所以还赖在京城，勉活继日，不过是心存一丝幻想，指着柴靳兄弟二人能寻到机会，重振家业。
柴靳自小受家风影响，常怀从军建功之志，只是奈何缺少良机。
五年之前，边患突燃之即，柴靳本欲投效军中报国，却因父丧搁置；
等到三年丧期过后，柴靳再想入伍从征，关系断绝，又不甘心从底层小兵做起；
柴靳一来二去，便蹉跎到现在。
见武的不行，柴靳和母亲商议后，决定让幼弟改走科举文士路线。
费了好一番功夫，才为其寻觅到名师学堂，一切刚刚步入正轨，却忽然飞来横祸。
柴靳这一番话说得有理有据，他本以为二位王爷能出手帮忙，事情定有转机，不料想还是这个结果，嘴上虽然不好言说，心中却有些失落，不由得低垂下头。
魏悌瞧向魏忡，摸了摸脑袋，知道魏忡肯定还有后话，于是并未抢着出言安抚柴靳。
“本王听懂你们柴家的诉求了：你们柴家想找到一条晋升之路，现在这条路全系于你幼弟一人。
天下饱读之士何其之多，你家非要幼弟在京城入学，无非是关注学堂内外的那点人情关系。
柴氏再是没落，在京城还有几分名头。
你家再也不受宗族待见，但多多少少还剩个门面撑着。”
柴靳闻言抬起头来，一时说不出话来，脸上一阵青一阵红。
魏忡完完全全看穿了柴家的想法，而且不加掩饰地说了出来，这让柴靳心中又惊又喜，对魏忡更是又敬又怕。
“不管怎么说，柴家总算是有救了。”
柴靳稍微平复了一下心情，开始思考接下来的话语，许久之后，方才镇定开口道：“王爷判断得一点不差，可之前王爷让我以退为进，可是替我家准备了后路?”
裕王说话做事切中肯綮，直指核心，柴靳此刻也顾不得二人身份差距，决定来个坦诚相见。
魏忡转头望向魏悌，口中却仍是在与柴靳磋商。
“小十，该是你大展身手的时候了！”
魏悌闻言吃了一惊，很快明白过来，转向柴靳道：“如果本王愿意让母妃帮忙，保证你幼弟不受此次事件影响，甚至更进一步，你···”
柴靳喜出望外：翊王魏悌的生母萧良妃，出身不低，家族更兼富庶，近十年来又独得皇帝宠爱。
柴靳拼了命也要挤入魏悌的交际圈子，本就是存了类似的想法，当下对魏悌感激涕零。
待平复心情后，又念及裕王魏忡，更是一番腹内感慨：“裕王今年不过十七八岁，十余年间，一直不显山不露水，母亲静妃覃氏更是失宠多年，皇帝也不怎么偏心这个儿子。
自己讨好于裕王，也不过是看翊王的亲密态度之上顺手而为之。未曾想到，此举却是无心插柳。”
三人又互相问暖喧寒，客套了一阵，柴靳见时机成熟，便起身告辞离开，只留下魏忡和魏悌兄弟二人。
兄弟二人远远目送着柴靳离开，直到看见柴靳的身影彻底消失在了前路，才各自思索起不同的心事。
魏忡一开始之所以介入其中，是因为翊王魏悌相求，幼弟有难，做兄长的岂有袖手旁观之理；
后来魏忡觉察到辛霁所求之大，甚至有可能殃及到自身，方才下定决心，准备一次性彻底解决所有问题；
在邀来柴靳与之一番交谈，感念到家门艰辛和智子坚毅之后，魏忡便再无悔虑，只是在心里告诫了自己一句：“此事必然只是一个阴谋的引子！”
魏悌想得比较简单：最开始怕的只是聚会曝光，引来母妃责怪和父皇不悦；后来意识到辛霁冲自己而来，自然心生反抗报复之意；
再后来魏忡让他邀约来柴靳，三人一番谈话，事情得到初步解决。
现在剩下的问题无非是平息聚会余波与遵守后续契约，以及打击报复辛霁，甚至纠抓出辛霁背后的巨大黑手。
思罢，环顾四周一圈，确定此间更无六耳后，这才向魏忡抛托出实情道：“我刚才答应得轻巧，但九哥应该知道，找寻名师一事，不单是耍几下威风，使一些银钱，就能贸然做成的。
九哥你好人做到底，再帮我一把，需要打点的地方尽管开口，我一力承担即可！”
魏忡闻言并未急着答话，只是在心里默叹了一口气。
翊王魏悌向来不缺银钱，建造地下密室，举办勋贵聚会，只是贪图手头一时技痒，更兼欲援引贤良以为辅翼。
但他做人瞻前顾后，做事沾清连浊，才会把自己弄到了今天这个局面。
魏悌以为魏忡对自己产生了埋怨之意，从头反省起密室聚会一事，觉得自己当初还是过于自信，欠缺考虑，不免真有些自责和后悔之情。
“名师这事我也有了个大概的努力方向，你那边也按照原来的思路走，咱们兄弟齐心，协力断金！”
魏悌看向嘴角噙笑的魏忡，瞬间高兴起来，心中本来的三分信心，也飚涌到了七分。
“九哥，你没骗我！”
“当然！我什么时候骗过人?”
魏悌对此不以为然，轻声嘀咕道：“你之前就诈死骗过一次人！”
念及至此，又回忆起一些细节，当时请贴上写得明白：裕王魏忡，诚邀各位故友于三日后清晨，亲赴裕王府邸追怀吊唁魏忡其人，守约勿负！落款是魏忡的裕王印章。
当时魏悌就感觉这封请帖怎么看都有点不太对劲，本来准备立即登上裕王府的大门去问个清楚，思罢又觉得不妥。
正犹豫不定之际，七哥魏怭于傍晚时分前来踢馆试武。
“老九这是在钓咱们的鱼呢！”魏怭见面拿出相同的请帖后直接抛出结论。
“到时候是去还是不去?”魏悌指望魏怭能当场给出准信。
“不着急，再看看，我估计其他几位兄弟也收到了，要不咱俩一起去问问?”
就这样，两人先是来到郕王府邸，去见老八魏忳。
魏忳刚刚喝完酒，此刻正醉到不省人事。
在留下口信之后，二人又来到福王府邸，福王已经睡下了。
吩咐过老六魏恤的贴身仆从一声之后，二人决定各回自家，明日再做计较。
翌日清晨，四位兄弟在寿王府邸的前院大厅碰头，老七魏怭早已确认无误，一开口便厉声道：“老九这就是在钓咱们兄弟的鱼呢！”
魏忳听罢痛饮一口美酒后怒道：“这个老九！简直就是在存心戏弄哥儿几个！”
“八哥你先别生气。”
老十魏悌见事情苗头儿不对，赶紧出来打个圆场道：“我看这样好了。咱们先让九哥自己玩会儿，等到丧礼办过，他玩够了，咱们再去登门拜访如何?”
“小十这主意不错！他戏咱们，大不了，咱们也戏回来嘛！兄弟之间，多大点事儿，你们说是不是?”
“六哥的主意当真不错，那咱们提前排练一下，然后想方设法让几个兄弟聚在一起吃个饭喝顿酒，这事就这么翻过篇，大家看如何?”
老八魏忳的主意得到了其余三人的一致通过。
“咱们手中的请帖，我看也顺便处理一下吧！”
老六魏恤望向众人，举起手中的信纸，发出了最后的倡议。
老七魏怭第一个响应号召道：“这事简单，一把火烧了就完事！”
言罢，当即从桌上取来灯台，引燃后掏出请帖，取出信纸，将纸张凑到火苗附近点着，其余三人也捡样学样，转眼地下只剩下一小撮余烬。
魏悌回忆完毕，心中涌出一个疑问：“不会吧，这也在九哥预料之中?”
魏忡望向魏悌扑闪扑闪的眸光，大概猜到了他心中所思，可这又没法跟魏悌解释清楚，决定还是换个话题。
“你还记得过两天是什么日子吗？”
“记得啊！今天是正月十三，过两天便是正月十五、上元佳节！我想到了，辛霁给柴靳一家定的最后期限就是正月十六的凌晨！”
魏悌计算了一下日子，也顺着魏忡的思路猜想起正月十五和眼前之事的关联。
“如此说来，辛霁还算有点良心，特地让柴靳一家过完节日后再走。”
魏忡顺着魏悌的话接了一句，魏悌被逗得哈哈大笑。
“九哥，你和八哥一样会开玩笑，以辛霁的为人，绝计是他自己贪玩，想着一切都等过完节日之后再说。”
“他要过节，咱们也要过节！你还记得正月十五、上元佳节要做什么吧?”
魏悌听罢发觉自己之前可能想太多了，开始正经回忆起书中记载的关于上元佳节的知识：每年农历的正月十五，便是上元节，又称小正月、元宵节、燃灯节或元夕，是民间的传统节日。
其中，上元的叫法起源于道教三元之说，燃灯的习俗则是受到释教理念的影响，至于元宵一词的解释：十五月圆，入夜为宵，黑白揉团，出锅即食。
这一天，民间各地会进行一系列相关风俗活动：赏花灯、猜灯谜、吃汤圆、放烟花、拔游龙、舞狮子、踩高跷、划旱船、打梆子、击安鼓······