「反之介大人！」

「！」

隔日午后，情不甘情不愿来到树桩之家的反之介，看见羽多子小姐时的神情实在太直白了。

「遇到最难应付的家伙了」——这些字在反之介的脸上表露无遗，他甚至立刻拔腿逃跑。然而被大老板拉着衣领阻止说：「等等，站住。」他又被带回原地。

「为什么连羽多子也出现在这啦！」

「咿！果然给您带来困扰了吗？」

「好了，暂停暂停。虽然很在意你们俩之间的问题，但今天应该有得忙了，有话晚点再说。我们今天的任务是帮白三叶馆的孩子们准备年菜。首先是场地布置。来，你们俩都用这个把袖子挽起来。」

我简明扼要地进行说明，将束袖带发给反之介与羽多子小姐。

羽多子小姐虽然贵为千金，但似乎很熟悉束袖带的绑法；反观另一边的反之介好像根本不会用。

我无奈心想真拿他没办法，本来打算出手帮忙，没想到大老板一把抢过我手中的束袖带，亲自帮他绑好。

反之介的脸色比平常还更加惨白了，近距离面对大老板让他相当惊恐……

我们首先前往的目的地，是要招待学生年菜的场地——白三叶馆内的教室。

据说这间教室平常并未拿来上课，不过仍放着书桌，很有校园气息。

这里的桌子比我小学时的还大，看起来颇方便使用。但要进行摆盘设计活动，还是更大一点的桌面比较好，所以……

「我想把学生分组，塑造成同乐会的感觉，一定会很热闹的！」

「啊？同乐会……什么东西？」

「把桌子像这样四张四张合并起来，就能有更大的作业空间了对吧？把大盘大盘的年菜端上桌，由小组成员们同心协力装填进便当盒中。」

「四人一组的话，差不多有十组呢。」

「嗯嗯，一定能完成十款各有特色的年菜餐盒。由自己亲手设计摆盘，孩子们想必也能吃得更加津津有味吧。」

无穷的好奇心是孩子专属的武器。

亲手参与盛装年菜餐盒的体验，也能让他们好好看看、更认识这一道道料理。

色、香、味……我所制作的年菜，能从这三方面挑动他们多少的好奇心呢？

能否连带让他们愿意尝尝看呢？

「好！那么反之介、羽多子小姐还有千秋先生，就请你们三位留在这间教室进行会场布置。记得要营造出除夕夜同乐会的欢乐气氛喔。」

「明白了，葵小姐～虽然这一组的阵容令我有点担心。」

「抱、抱歉……千秋先生，把这么麻烦的差事塞给你。」

「没问题的，反正枫好像晚一点也会过来帮忙。在那之前我会设法在这个废柴小组里努力的。」

「你这家伙是哪根葱！敢说我是废柴！」

反之介杠上千秋先生，倒抽一口气的千秋先生马上又畏缩了起来。

「反之介，话先说在前头。千秋先生可是跟你处于对等的立场喔？人家甚至还身为天神屋干部与右大臣的弟弟，头衔多得很。老实说比你还伟大。」

「唔、唔唔……」

没错，在这块地盘上，反之介的身份并没有特别了不起。

虽然不认为现实会如此圆满，让他在这里改过自新，不过希望他看着千秋先生这个榜样，能够稍微领悟到一些什么……那就好啰。

「葵、葵，那我呢？」

好了。迟迟未被分派任务的大老板，开始迫不及待地引起我的注意。

「我想想……大老板你就来厨房当我的助手吧。必须赶在太阳下山前把剩下的年菜做完呢。」

「很好！我能成为葵的得力助手！」

「大老板你真的很喜欢帮忙耶。」

有开心到连双手握拳的胜利姿势都摆出来吗？

好啦，这也是这次我选他来当助手的原因就是了。

「指甲呢？」

「剪了！」

大老板伸出双手给我看。嗯……真可爱……

会觉得这样的大老板可爱，是因为我主观喜欢他，还是客观来说真的很可爱。到底是哪一种……奇怪，这个人原本就是这副德性吗？鬼？鬼的定义到底是？众人畏惧的邪鬼又是……嗯嗯？

「啊！就说了今天可没空悠悠哉哉啊！我们该出发啰，大老板。千秋先生，这里就拜托你啦。」

「遵命～所有需要的东西我都已经摆在厨房了。」

「谢谢！反之介你也要好好干活，别给千秋先生添麻烦了喔。羽多子小姐也麻烦多帮忙了！」

「呃！」

「我、我会加油的！葵小姐。」

于是我们带着各自的使命，开始为今晚的除夕夜同乐会进行准备。

白三叶馆的隔壁就是厨房。

听说这里过去是负责制作并提供孤儿院伙食的地方，现在则是委托工厂制造生产后再运送来孤儿院。院里连个负责烹调的厨师都没了。

虽然许久未经使用，不过打扫得干干净净，没有任何问题。

「啊！便当盒。」

今天要用来盛装年菜的方形餐盒也已经备妥。

「四方形的漆器木头餐盒……虽然有点年代了，不过看起来很气派呢。」

「听说是千秋从老家翻箱倒柜挖出来的老古董。」

餐盒为双层构造，里面则设计为十字隔层，就是大家心目中最典型的那种款式。

每组总共会有两层加起来共八格的空间，再加上另外准备的数种小型食器。组员们将集思广益，巧妙地运用空间来盛装料理，完成专属各组的年菜餐盒。

·手工猪肉火腿卷起司＆昆布丝

·一口筑前煮

·伊达卷

·甜炖肉丸

·蟹肉棒醋渍红白双丝

·凉拌鲜虾番茄酪梨丁

·杯装鲑鱼亲子散寿司

·蜜黑豆与栗子金团

我打算准备的年菜料理，主要如同以上所列。

「猪肉火腿、蜜黑豆与栗子金团这几样昨天就先进行准备，今天早上完成最后收尾了对吧。伊达卷也先做好备用了，炖肉丸的肉馅也好了。我先来炖一大锅筑前煮，大老板就利用这段时间把肉馅捏成高尔夫球大小……你知道高尔夫球吗？」

「当然知道，去现世时会被招待去玩高尔夫。」

「喔，是喔。」

光是想象大老板打高尔夫的模样就差点失笑，但我马上绷紧神经着手进行作业。

首先要制作的是筑前煮。

这是我平时常做的炖煮料理，不过因为这次要准备给小朋友吃，所以改用无骨鸡肉，并且将蔬菜切得更小块。这就是以前在折尾屋帮天狗父子做的鸡肉炖菜的变化版呢。

在等待炖煮入味的空档，我将大老板捏好的高尔夫球大小肉丸放进偏甜的番茄酱汁中炖煮。肉丸里头还加了玉米粒，是小朋友最爱的滋味。

接下来是手工猪肉火腿卷起司＆昆布丝。

这道其实就是年菜「昆布卷」的替代版本，将昨天准备好的懒人版猪肉火腿切成薄片，放上昆布丝与起司之后卷起来用牙签固定住，简简单单就能搞定。

选用小朋友也爱吃的昆布丝取代一般昆布，更能提高接受度。听说由于这里邻近北方大地，日常饮食中也能摄取营养价值丰富的起司。因此，西北大地这里的孩子对于起司的接受度似乎很高，才决定这次也加入菜色中。

「噢～很好很好，猪肉火腿也腌得很不错呢。」

虽然只花一天的时间制作，从肉块边缘切下一看，剖面呈现湿润的淡粉红色。我将切成细长条的起司与昆布丝一起用猪肉火腿片卷起来，请大老板尝尝看试作品。结果……

「噢噢！真是意料之外地美味！感觉很适合配酒。」

「的确是呢。毕竟这是爷爷爷以前很爱的下酒菜。其实配料改成梅肉更有下酒菜的风味，不过这次的客人是小朋友，所以就不放梅肉了。」

「原来如此。」

猪肉火腿带着些许蜂蜜香甜的清淡风味，正是衬托出起司咸味与昆布丝鲜甜的关键。我与大老板同心协力，用纯手工一口气卷完四十份。

「很好，进度一切顺利。接下来是醋渍红白双丝了。」

这一道是年菜的经典款，一般是将红、白萝卜切丝后用砂糖、盐与醋调味而成。红白相间的颜色自古以来就被认为是好兆头的象征。

在我切着白萝卜丝的同时，在一旁剥蟹肉棒的大老板突然问：

「为什么不做一般的红白萝卜丝就好，要加蟹肉棒？」

「因为蟹肉棒也是红色的不是吗？而且醋口味的凉拌菜里放蟹肉棒很加分。」

「没想到理由意外地单纯呢。所以不放红萝卜吗？」

「因应这次的情况就不放啰。」

改良版本比起一般的醋渍红白双丝更多了一层蟹肉棒的风味与鲜甜，大幅提升孩子们的接受程度。

而且做为小菜之一也更有充分的饱足感。

正统版本虽然风味比较高雅又带有年节气息，不过这次最

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